汉明帝永平十六年，班超曾随窦固出击匈奴，杀敌立功。后来又与郭恂一起出使西域的鄯善国。鄯善王开始对班超等人非常热情，待若贵宾，后来几天却突然冷淡疏远起来。同去的人都感到非常疑惑，不知是什么原因。班超分析说：

“鄯善王一直在我们汉朝与匈奴之间摇摆不定，一会儿与汉朝友好，一会儿又与匈奴友好。我想，他对我们的态度变化一定与匈奴有关。会不会是匈奴的使者也来到鄯善国了呢？”

大家认为班超的分析有道理。于是，班超把接待他们的鄯善国侍者找了一个来，诈唬他说：

“匈奴的使者来了好几天了，现在在哪儿呢？”

侍者不敢隐瞒，只好照实说了匈奴使者的情况和他们的住处。班超于是把侍者捆了起来关在他们住的营帐里，以免他泄露出去。

然后，班超把他所带领的36个人全部找到一起来喝酒。正喝到兴头上，班超突然站起来说：

“我们一起来到这边远的地方，原来是想为国立功而求得富贵。想不到，匈奴使者也来到了这里，现在大家都感觉到了，鄯善王的态度已明显地亲匈奴而冷淡我们。如果他把我们出卖给匈奴人，那我们恐怕就会死无葬身之地了。怎么办呢？”

大家都表示愿听班超的。

班超说：“事到如今，我们只有先下手干掉匈奴的使者，使鄯善王断了与匈奴友好的念头，我们的情况才会有所好转。”

有人提出是不是要先和郭恂商量一下。班超说：

“事不宜迟，郭恂是个斯文官员，若跟他说，必然把他吓倒，反而会坏事。”

大家都同意班超的意见，于是，班超作出了周密的部署。

当天晚上大风呼啸，班超率领36人直扑匈奴使者的营帐。见营帐就烧，逢人头便砍，匈奴使者还在睡梦中就成了刀下鬼，一共被斩首30余人，烧死100多人。

第二天，班超等人提着匈奴使者的头去见鄯善王。鄯善王大惊失色，心想已对匈奴王说不清楚，只好死心塌地与汉朝友好了。

班超等人圆满完成了出使任务，带着鄯善王的儿子作为人质回到了汉朝。