秦惠王派使者告诉楚怀王说，愿以武关以外的土地，换取黔中的土地。

楚怀王说：“我不愿这样交换，我只要得到贵国大臣张仪，就可以献出黔中的土地。”

张仪知道这件事，就请求让他去楚国。秦惠王说：“楚国会随心所欲地把你抓起来，你看如何是好？”

张仪说：“秦国强大而楚国弱小，楚国必定不敢轻易杀害臣下。而且，臣与楚王的宠臣靳尚素来友好，靳尚又有机会侍候楚王的宠妃郑袖。只要郑袖说的话，楚王都会百依百顺的。”

于是，张仪便前往楚国。楚王下令把他囚禁起来，准备处死他。张仪找机会教靳尚这样对郑袖说：“秦王非常喜欢张仪，准备用六个县的土地和美女来赎回张仪。楚王就会看重这些土地，尊重秦国，宠幸秦国的美女，这样一来夫人就会失宠了。”

郑袖因此日夜哭着对楚王说：“做臣子的都是各自为了他们的君主而已。如今要是杀了张仪，秦国一定大为震怒。臣妾请求带着儿子一起迁居江南，以免被秦军残害。”

楚王这才唯恐宠妇郑袖真的离去，便将张仪释放出来，还优厚地款待他。