公元前266年，赵惠文王死了，接任的孝成王年纪尚幼，大权由母亲赵太后掌管。秦国看赵国困难重重，乘机进犯，赵只好向齐国求救，齐国却提出拿孝成王的弟弟长安君做人质。长安君是赵太后的掌上明珠，太后执意不让他去，并对劝说的人大发雷霆，宣称谁再敢来劝，要吐他一脸唾沫。

形势相当危急，一面是秦军步步进逼，一面因太后难舍母子之情，使齐国的支持成了泡影，国家命运危在旦夕。

这时，左师触龙言来到朝廷，求见太后。太后也明白对方来意，准备给他一些颜色。触龙言年迈脚跛，慢慢走到太后面前，朝廷上开始了这么一段对话：

触：臣的脚有毛病，不能快跑，很久没有来见您，但我常常挂念着太后的身体，今天特地来看看。

太：我也是靠车子代步的。

触：每天饮食大概没有减少吧？

太：用些粥罢了。

触：我也不愿吃东西，勉强出去走走，每天三四里路，稍微可以吃一些，身子骨也硬朗了。

通过开头几句的互致问候的话，太后的怒气稍为平息一些了，这个话头的目的也达到了。

触：我有一个希望，请太后做主。我的儿子舒祺，年小才疏，我年纪大了，很疼爱他，希望您能让他当个卫士，守卫王宫。

太：可以，年纪多大了？

触：15岁，岁数是小一点，希望在我死之前把他托付了。

话题转到儿子身上，他的要求既表达了对国家的忠心，更重要的是涉及到如何对待子女的问题，这就与太后的症结自然联系起来了。但触此时还不能提太后的儿子，只能作为伏笔。

太：男人也疼受他的小儿子吗？

触：比女人还厉害。

太：哪里话，女人才是最厉害的。

触：我觉得您疼爱女儿燕后超过儿子长安君。

太：错了，我疼爱燕后比不上长安君。

触：不。父母疼爱儿子就应替他打算得很远，您把女儿嫁到燕国时，虽然也悲伤，但每到祭祀时却祷告别让她回来，这不是希望她有子子孙孙，世世代代相继为王吗？

太：你说对了。

因为太后毕竟是个女人，对儿女的问题特别容易动感情，以致不知不觉谈到男人与女人谁更爱孩子的问题。触龙言立即抓住这个时机，趁势把话题转到正题上。但他却不正面提人质的事，而采取迂回的手法，拿长安君与燕后进行比较，表面看来纯属太后个人家庭问题，所以太后能够接受，并被触龙言的一些新鲜提法，如男人比女人更爱儿子所吸引，使讨论引向深入，步步逼近主题。

接着触龙言把话题转向历史一

触：赵家立国200多年了，请你想一想，除去现在三代之外，过去的赵家子孙到今天还有谁能把爵禄继承下来的呢？

太：没有，没有。

触：其他国家呢？

太：也没听说过。

触：这就大有文章啊。因为这些子孙都靠继承父辈传下的现成爵位，地位虽高，但没立过功勋。得到俸禄却优厚，又没对国家做过贡献。毫无能力和经验，又行使很大的权力，这就十分危险。他们的地位就很脆弱，容易受人攻击，自己遭到杀身之祸且不说，还连累他的子孙。如今您要提高长安君的地位，只靠封地加官，却不让他为国家出力，将来您要去世，他凭什么功劳在国中立脚呢？所以太后爱他不如爱燕后。

太：您说得对极了。好，长安君的去留听您安排吧。