吴王对孙武说：“你写的十三篇兵法，我都看完了，这些兵法可以教妇人练习吗？”孙武说：“可以。”

吴王于是选派宫女3000人，分作两队，派两名宠妇分任两队队长。孙武详细讲解兵法，反复申明击鼓后一队一律向左转，宫女们却掩口而笑。孙武又三令五申，要求击鼓后另一队一律向右转，宫女们笑得更厉害了。

孙武问执法官说：“军纪既然要严明，法令也已当众宣布，队长却故意违犯，应该怎么样治罪？”执法官答：“应该将队长斩首。”孙武立即喝令手下将任队长的两名宠妃斩首示众。吴王闻讯赶紧派人来搭救，但两名宠妃早已人头落地了。

孙武接着另外指定两名排头的宫女担任两队队长。宫女们都吓得双腿发抖，老老实实地按照号令操练，无论前进、后退、左转、右转，都做得规规矩矩。

此后，孙武带兵攻打楚国，将士们都很卖命。