唐朝顺宗永贞年间，长安传说出了一个神童，7岁通读百家之言，而且擅长写诗，颇有一些奇特的情韵和诗句。消息传开，有人怀疑．有人嫉妒。不想这消息惊动了文学家韩愈，他非常希望能亲眼见一见这个儿童。于是，他约了朝中侍御皇甫浞，没打招呼便到了那儿童家中。

那童子名叫李贺，祖上也是李唐王朝的宗室，可惜家道衰落，已经与平民百姓相差无几了。在一个简陋的院落里，韩愈、皇甫浞这两位文学名士见到了扎着一对髻角的李贺。李贺没想到这样两位大人物会光临他的“敝舍”，连忙表示欢迎和感谢。

韩愈、皇甫浞为了验证李贺的才能，便要李贺以他俩来访为题，写一首七言诗。题目点过，只见李贺稍加思索，高声朗诵即席而作的《高轩过》诗，诗中写了韩愈、皇甫浞的来访是“金环压辔摇玲珑，马蹄隐耳声隆隆，入门下马气如虹”；称赞韩、皇二公是“东京才子，文章钜公，二十八宿罗心胸，元精耿耿贯当中”。韩愈和皇甫浞听罢大惊，连连赞叹。从此，在韩愈的心目中，始终有那么一个双髻才童的突出的位置。

十年过去了。韩愈经过一番政海曲折浮沉，又回到了长安。有一天，他上朝回来十分倦懒，解衣卧榻，昏昏欲睡。门人报告说有个青年送来一部诗稿请韩愈指教。韩愈强打精神，草草观看。当他看到《雁门太守行》一诗中的“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”的句子时，精神为之一振，猛然坐起，困倦和睡意一下子跑到九霄云外。他连声赞道：“多么色彩浓烈的奇句！快请，快请！”门人带进一个身材修长瘦弱的青年，原来正是当年的才童李贺。韩愈连忙礼让，连声叹赞李贺的才华。当他了解到李贺家世贫寒和到处碰壁的遭遇时，深深为李贺惋惜，决心帮助这位初出茅庐的青年。

大考之年到来了。韩愈鼓励李贺考取进士，李贺也跃跃欲试。凭着李贺的声望和才华，考取进士是没有问题的，但是，忽有流言传来，说李贺考取进士是违犯了家讳，是不孝之举。因为李贺的父亲名叫“李晋肃”，“晋”与“进”同音，考进士便是大逆不道。这个十分荒唐的逻辑竟然得到了文学家元稹等人的支持，他们一起压制年轻的李贺，使李贺受到了很大打击。

韩愈闻讯之后，十分气愤，他专门为此写了一篇《讳辩》。他指出：“贺举进士有名，与贺争名者毁之。”他愤然反问那些道貌岸然者：“父亲的名字叫‘晋’，儿子就不能举进士；如果父亲的名字叫‘仁’，他的儿子难道就不能做人了吗？”尽管韩愈力排众议，为李贺辩解，但是，文人相轻，嫉妒成风，“谗者百而爱者一”，李贺终究没有考成进士，精神上受到了很大的压抑和创伤。

李贺痛恨社会的黑暗，写了许多有志不能伸的诗篇，特别是一连写了23首《马诗》，以千里马寄托情怀，慨叹时世。韩愈也因李贺的遭遇深感不平，他写了关于千里马的杂文，提出了“千里马常有而伯乐不常有”的千古名言，为千里马的遭遇大声疾呼。韩愈所说的千里马中，李贺当然是其中的佼佼者。

李贺27岁时便因不得志悲愤忧郁而死，留下了怪诞迷离、风格独特的诗篇，成为我国文学史上少有的多才短命的一位杰出诗人。