西晋太康年间，一个名叫左思的人写了一部《三都赋》，在京城洛阳像风一样的传开。人们交口称赞，争相抄写传诵，一下子使得纸价都贵了起来。后来，竟然高价难买，不少人只好跑到外地买纸，拿到洛阳抄写《三都赋》。这就是“洛阳纸贵”的由来。

然而，从左思写成《三都赋》到受到重视，却经历了10年磨炼和很大的曲折。如果不是遇到识货重才的伯乐，他的名作也不过是一叠废纸而已。

左思是山东临淄人。父亲左雍原来是一个小官吏，作到御史。左雍很看不起自己的儿子。因为左思身材矮小，面目丑陋，说话吞吞吐吐，显得呆痴痴的。左思已经到了成年，左雍还经常向朋友们说：“别看左思已经成年，可他所了解的知识和道理，还不及我小的时候哩！”

左思不甘心别人的鄙视，发愤读书学习。他看过东汉班固写的《两都赋》和张衡写的《二京赋》，虽然气魄宏大，文辞华丽，却写出了东京洛阳和西京长安的气派，但总有虚而不实的感觉。他决心依据事实和历史的发展，写出一个新的《三都赋》，把三国时的魏都邺城、蜀都成都、吴都南京写入赋中。

为了写好《三都赋》，左思收集了大量的历史、地理、物产、风俗人情的资料，力求笔笔都有着落，有根据。他闭门谢客，书、纸堆满了屋子、走廊以至于厕所，常常好几天才推敲出一个满意的句子，十年过去了，一部凝满甘苦心血的《三都赋》终于写了出来！

但是，左思辛苦的工作受到了外人的嘲笑和讥讽。当时著名的文学家陆机也曾有过写《三都赋》的念头，听说左思动笔写《三都赋》，挖苦地说：“这个野小子不知天高地厚，妄想超过班固、张衡，太不自量力了。”他还给弟弟写信说：“京城有个狂妄的家伙想写《三都赋》，等他写完之后，我用它当废纸来盖酒坛子吧！”

《三都赋》脱稿之后，左思拿出来请文学界品评，那些高谈阔论的文人们根本没细看《三都赋》是写的什么，只见作者是一个无名小辈，就摇头摆手，说得一无是处。左思不服，找到了著名文学家张华。

张华详问了左思写作《三都赋》的动机和经过，深为所感。他一字一句地阅读《三都赋》，细心体察其中的含义和韵味。他越读越爱，连声称好。他安慰左思说：“文章非常之好！因为你在洛阳没有名声，那些世俗文人自然看不起你。皇甫谧先生名声很大，为人正直，我和他一起为你的文章鸣锣开道，向大家推荐！”

皇甫谧看了《三都赋》，和张华的评价完全相同，他亲自为这篇文章写了序言，又请了著作郎张载为《三都赋》中的魏都赋作注，请中书郎刘逵为蜀都赋和吴都赋作注。刘逵在为左思写的说明中感慨地说：“世人常常重视古代的东西，而轻视现在的成就，不肯用心去研究新的事物，这就是《三都赋》开始不传于世的原因啊！”

有了名人作序推荐，《三都赋》很快风靡京都，原来讥笑左思的陆机听说，赶忙找来了抄本，认真地阅读了一遍，不禁点头称是，连说：“出人意料，写得太好了！”他断定自己再写《三都赋》决不会超过左思，于是停笔不写了。