被称为“化学之父”的拉瓦锡(法国化学家，1743~1794)，遭到《人民之友》报的主编马拉的攻击，并被诬陷犯有勒索罪。拉瓦锡对此提出抗议，结果以对抗政府的罪名被关进死牢。

拉瓦锡知道这一切都是马拉的私人报复，他并不追悔。在写给他表弟的信中说：“我已经度过了足够长且愉快的一生，可以不必让我去消磨一个诸多不便的晚年。我在身后留下一点点知识，也许还留下一点点荣誉。在世上，谁还能指望比这些还高贵的东西呢？”

一位辩护律师呼吁法官注意拉瓦锡的科学贡献，但得到的回答是：宁要“正义”，不要科学家。

“亲爱的，请你保重身体，记住，我已完成了我的工作。……”这位天才的科学家写完了给妻子的诀别信，从容不迫地上了断头台。当时，一位法国数学家这样计算说：“砍掉他的脑袋只需要一刹那，可是，也许我们要等上一个世纪，才能出现他这样一个脑袋。”