1902年夏季的一天，居里先生收到了法兰西共和国大学理学院院长保罗·阿佩尔教授的一封信，信上说：“部里要我提出应赠荣誉勋位的人名。我的名单里一定要把你列上。我请求你把这件事看作是你对理学院的一种贡献，允许我提出你的名字。”与此同时，院长也给居里夫人写信，请她劝居里不要拒绝接受。

居里对于各种勋位一向是反感的。他觉得学院不肯给他一个工作上急需的实验室，却给他一条红丝带，下面系着一个珐琅的小宝星，那有什么用呢？真是太可笑了。

他和妻子商量以后，给院长写了这样一个复信：“敬请代向部长先生申谢，并祈转告他说，我丝毫不想要勋章，我只急需一个实验室。”