范仲淹是北宋时著名的政治家和文学家。平生刚正廉洁，声望很高。他在淮阳做官时，一天，有一个文质彬彬的秀才来求见他。

范仲淹一向以礼贤下士有名，他见那个秀才贫寒的样子，关切地问：“你有什么事情要我帮助？”

那秀才自称姓孙，没报姓名，说：“小生别无他求，请大人助我十千制钱！”

范仲淹没有追问，便送给那秀才十千制钱，那秀才行个礼，告辞而去。

第二年，那秀才又求见范仲淹，还是要求给他十千制钱，范仲淹又给了他，然后问道：“你为什么搞得如此穷困呢？”

秀才回答说：“家贫母老，无以为生。小生是读书人，种田、做工、经商都力不能胜，因此贫穷流浪，如果每天能有一百钱的收入，就可以勉强度日了。”

听了孙秀才的话，范仲淹激起了同情之心，不由得想到自己的身世。他两岁时死了父亲，母亲带他改嫁，家境寒苦。因为买不起纸、笔，四五岁时用木棍在沙土上学写字。20岁时，曾借住深山古庙读书。因为没有钱，每天的饭食是用一把米熬一小盆粥，凉置后凝成一块，切成四半，中午、晚上各吃两块，菜不过是用盐水腌一点韭菜来充当。想到这里，他对孙秀才说：“我帮你补一个学职，做点动笔杆的事情，以后，你能安于学业吗？”

那秀才感激不尽。范仲淹为他补了学职，每日大概挣到百钱左右。之后，范仲淹被调到京都，后又调到边疆领兵御敌。十多年过去了，再也没有听到那秀才的消息。

忽然有一天，朝廷任命了一个新的秘书省校书郎兼国子监直讲，也就是朝廷最高学府的教官。范仲淹一看，原来正是十年前的那位秀才。他名叫孙复，山西平阳人。当时，孙复已经是学识渊博的经学家了。他还写了《尊王发微》等著作，博得了满朝赞叹。

范仲淹也十分感叹，但他不是赞叹孙复的才能。他说：“贫穷能把人逼到不可想像的地步，即使是孙复这样的才华的人也在所不免，差一点就会埋没终生。何况，天下比孙复还穷的人多着呢！这其中摧残、埋没了多少人才啊！”