牛津的6月，绿树成荫。英国学术会议在这里举行了。

焦耳（英国物理学家，1818~1889）要求在会上宣读自己的关于能量守恒和转化定律的论文，由于他年轻，才30岁，又没受过学校教育，只是一个普通的酿酒师，因此大会主席以会议内容为借口，不许他宣读论文。

“热不可能转为功，”汤姆生（英国物理学家，1824~1907）撇撇嘴，说：“这简直是胡闹。”他是一位有较高学术地位的物理学家，格拉斯哥理论物理学教研室主任，是热质论的拥护者，认为热不能转为功。当大会主席只许焦耳在会上做实验并对实验作简单的介绍时，汤姆生说：“这就够了，足够了。”

焦耳在会上做了实验后，汤姆生陷入了沉思：他仍然拥护热质论，但又觉得焦耳的实验提出了新问题。这时他听说大会主席不准备让大家讨论焦耳的实验，汤姆生噌地站起来，说：“我坚决反对。我不同意焦耳的结论，但认为有必要讨论……”

“哟，汤姆生怎么啦？”

会上议论纷纷。

由于汤姆生的坚持，焦耳的实验顿时引起人们的重视。

三年后，许多人通过不同的途径获得同焦耳一致的结论。此时焦耳的结论被公认为是正确的，焦耳也当上了英国皇家学会的会员。曾经反对焦耳的汤姆生也改变了自己的观点，接受了热功当量说。他找到焦耳，说：“我们一起来研究热功当量的问题吧。”

“好啊！”焦耳握着汤姆生的手，说：“不是您在学会上的发言，我至今恐怕还翻不了身呢！”

两个“敌手”成了“合作者”，汤姆生从焦耳那里得到了他从未有过的思想，焦耳从汤姆生那里第一次听到了卡诺所作的有关方面的工作。后来，在焦耳的协助下，汤姆生对能量守恒和转化定律作了精确的表述。从此，这个定律才真正被人接受了。