玄宗开元年间，诗人王昌龄、高适、王之涣齐名，三人都未做官，处境相似。一天，下着小雪，三人同去酒楼赊账饮酒。后有十余个乐工登楼会饮，三人避至角落，围着炉火观看。不一会儿又陆续来了四个妙龄歌女，衣着奢华，容貌艳丽。然后乐工开始奏乐。三个私下约定：“我们都是著名诗人，没有分过高下。现在我们看他们奏乐唱歌，谁的诗被唱得最多，谁就是最优秀的诗人。”一会儿一歌女打着节拍唱了一首王昌龄诗：

“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。

洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”

王昌龄伸手在墙上画道线，说道：“一首绝句。”另一歌女唱了一首高诗，高也伸手在墙上一画，说道：“一绝句。”不久一歌女又唱了一首王昌龄诗，王昌龄又在墙上一画，说道：“两首绝句。”王之涣自以为成名已久，对二人说：“此辈皆是潦倒歌手，所唱都下里巴人之词。碌碌之辈，敢唱阳春白雪之曲？”于是指着最漂亮的一歌女说：“等着，看看她唱的歌。如不是我的诗，我就终生不与你们比高下了。如是我的诗，你们可要尊奉我为师。”三人边说边笑边等，一会儿那歌女果真唱了王之涣诗：

“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。

羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

王之涣于是嘲笑他俩说：“乡下人，我会讲错吗？”三人尽情欢笑。那些乐工、歌女不知原因，上前请问。王昌龄等说明原委，他们都纷纷下拜，说道：“俗眼不识神仙，希望你们屈尊，和我们一起饮酒。”三人都欣然应允，欢饮终日。此事后演变成明清杂剧、传奇多种形式，流传至今。