拿破仑27岁的时候，因为参加了粉碎保皇党的叛乱，在巴黎已经颇有名气了。这时，一个女人向他求婚，她的名字叫约瑟芬。

约瑟芬长得并不十分漂亮，而且是有两个孩子的寡妇，比拿破仑大6岁。一次，她听一个朋友讲起拿破仑的事迹，就十分敬佩，很想认识这位年轻有为的军官，但她自己又不好冒昧前往，托人介绍又不合适。于是她想出一个办法。

约瑟芬12岁的儿子遵照母亲的吩咐，来到拿破仑住的地方。小家伙问拿破仑有没有他死去的父亲的一把刀？他父亲是在恐怖时期被送上断头台的将军。拿破仑一下给问懵了，不明白这是怎么回事？当他盘问过约瑟芬的儿子之后，才领悟到这“刀”的背后还有深意，于是就答应说：“有！”

第二天，约瑟芬就亲自去看“刀”，她首先感谢拿破仑的美意，接着倾吐了自己的爱慕之情，最后说：“我相信，在不久的将来，你一定可以成为历史上一位最伟大的将军！”拿破仑被约瑟芬大胆、坦率的行为打动了，为她的优美动人的姿态所倾倒，尤其是被她那远见卓识的谈吐所折服。这位军事天才居然相信，看“刀”的女人的学识才智在他之上。

三个月之后，他们结婚了。新婚后两天，拿破仑就重返意大利前线，指挥缺乏训练、纪律松懈、武器很差的法国军队打败了强大的奥地利军队，威震全欧，名传世界。

据说，拿破仑称帝后，他的不少方针大计都得力于皇后约瑟芬。约瑟芬死后，拿破仑到她的坟前去痛哭，认为约瑟芬是唯一给他真正爱情的女人。当这位杰出的军事家、政治家临终时，最后还在喊着“约瑟芬！”