隋朝时候，裴淑英跟李德武结了婚。

李德武原是朝廷里的低级官员，因为得罪了皇帝，被革去职务，发配到远离长安的两广地区去了。

淑英的父亲裴矩是朝里大官。他见女婿出了事，一方面怕连累自己，另外也是想讨好皇帝，就不惜拆散这对年轻夫妻，向皇帝启奏，要求允许女儿与德武离婚，皇帝一口答应了。

这事被德武知道了。他对淑英说：“咱们的幸福日子刚开头，就碰上了祸事。现在我一走，怕是不能回来了。皇帝答应了你爸爸的请求，你爸爸就会要你改嫁。依我看，咱们就一刀两断算了……”

淑英泪如雨下，表示绝不变心，要求丈夫好好保重身体，等待重聚的日子。

德武一去十多年，淑英总是等着他，拒绝改嫁。裴矩生气，把她许给一个叫柳直的人。柳家来迎亲时，淑英才知道这件事。她剪掉头发，又哭又闹，柳直知道她的心爱着德武，只好作罢。

这时德武遇到大赦，回京的路上，听到妻子的故事，泪流满面。