汉武帝刘彻思念去世的李夫人不能自已。方士齐人少翁声称能招来李夫人的灵魂。晚间，少翁在宫内到处点起灯，燃起蜡烛，又陈设帷帐，安置酒肉，让武帝待在另外的帷帐中，武帝看见有一美丽女子容貌极像李夫人，坐在帷幄中，一会儿又徐步出帐。但武帝在帷帐中看不真切，又不能近前去看个究竟，相思深切，悲从中来，于是为此作诗：“是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！”并令乐府的音乐家为之配乐歌唱。武帝又亲自作赋，以悼念李夫人。