子路（名由）、曾皙（名点）、冉有（名求）、公西华（名赤）四个学生陪孔子坐着。孔子说：“我虽然比你们年纪大一些，但你们不要因此而不能畅所欲言。平日里你们常说：‘人家不了解我啊！’假如有人了解你们，那你们准备怎么样呢？”

子路脱口而出道：“拥有一千辆兵车的国家，被夹在几个大国之间，外有军队的侵犯，内部又遭到灾荒。如果让我去治理，用三年时间，可以使国人都有勇气，并且懂得道理。”

孔子听了微微一笑。他又问：“冉求！你怎么样？”

冉求答道：“方圆六七十里或者五六十里的小国，如果让我去治理，用三年时间，可以使人们富裕起来。至于礼乐的设置，那只能等待贤人君子了。”

孔子又问：“公西华，你怎么样？”

公西华答道：“不是说我已经很有能力，我愿意学习。在宗庙中祭祀或者同外国盟会，我愿意穿着礼服，戴着礼帽，当一个小司仪者。”

孔子又问：“曾点，你怎么样？”

曾皙正弹着瑟，而且将近尾声了。听到孔子的问话，他“铿”的一声把瑟放下，站起来答道：“我的志向不同于他们三位所说的。”孔子说：“那又何妨！大家各人说说自己的志向罢了。”曾皙便说：“三月里晚春天气，春服都穿定了，我伴随着五六位成年人，六七个小孩，在沂水边洗洗澡，在舞雩台上吹吹风，然后一路唱着歌儿，一路走回家。”

孔子长叹一声道：“我赞成曾点的志向啊！”