现代心理学的研究发现，人性是完全可以通过后天的努力加以塑造的。正是在这一基础之上，心理学家提出了“自我意象”这一概念。

“自我意象”这一概念的提出，是心理学和个性创造领域的一大突破，也是20世纪重要的心理学发现。

“自我意象”是指一个人的心理和精神上的观念，或其自我“图像”，是左右人的个性和行为的真正关键。改变自我意象就能改变自己的个性和行为，但这并不是全部。“自我意象”同时也决定一个人成就的大小。它决定你能做什么和不能做什么。如果你扩展了自我意象，就能扩展自己的“潜在领域”。发展适当的自我意象能使你富有新的能量和才华，并最终将失败转化为成功。

任何人的心中都有一幅心理蓝图，也可以说是一种自我的图像。自我意象就是我们经常对自己持有的一种自我观念，它建立在我们的自我信念之上。但是，绝大部分自我信念都是根据我们过去的经验、我们的成功与失败、我们的屈辱与胜利，以及他人对我们的反馈，特别是童年的经验而不自觉地形成的。根据这一切，我们在心里造成了一个“自我”（一幅自我图像）。对我们自己而言，一旦某种与自己有关的思想或信念进入这幅肖像，它就变成了“真实的”，我们会根据它去活动。

自我意象之所以能成为塑造和超越自己的一把金钥匙，是因为以下两个重大的发现：

（1）人的所有行为、感情、举止，甚至才能，永远与自我意象相一致

总而言之，你把自己定位成什么样的人，你也就会模仿你想象中的那种人行事，如果你把自己想象成“失败型”的人，你就会失败，尽管你有良好的愿望、顽强的意志力，甚至机遇也完全对你有利。把自己想象成一个成功者，你就会不断地努力，最终走向成功。

自我意象是一个前提、一个根据，或一个基础，人的全部个性、行为都建立在这个基础之上。例如，一个孩子要把自己归类成“不及格”型的学生或者“算术不开窍”的学生，他就总会在自己的成绩单上找到证据；一个自以为没人喜欢的女孩子会发现自己在舞会上总是没人理睬，造成这样的原因完全是因为她自己，她那愁眉苦脸的表情，急于取悦别人的焦虑，或者对周围人的下意识的敌意，都会把对她感兴趣的人拒之于千里之外；一个推销员或者商人抱有同样的态度，他也会发现自己的实际经验能够“证明”他的自我意象在起作用。

由于有这种客观的“证据”，使人很难会发现问题出在他的自我意象或者自我评价上。但是，一旦说服他们改变自我意象，那么学生的成绩和推销员的业绩就会发生奇迹般的变化。

（2）自我意象是可以改变的

有很多例子证明，一个人不论年纪大小，都可以改变他的自我意象，开始新的生活。

一个人无法改变他的习惯、个性或生活方式的主要原因是：几乎所有试图改变的努力都集中在所谓自我的圆周上而不是圆心上。很多人认为，“积极心态”已经尝试过了，但不起作用。但如果进一步追问他们就不难发觉，这些人都是正在运用或者试图运用“积极心态”，他们首先改变的是自己特定的外在环境、特定的习惯，或性格缺陷，却从来没有想到要改变造成这些状况的自我认识。

自我意象心理学的先驱之一普莱斯科特·雷奇，最早对这个问题做过很有说服力的实验。他认为，个性是“一套思想体系”，思想与思想之间必须一致。同这个体系不一致的思想就会受到排斥，不被相信，也不能引导人的行为；与这个体系一致的思想则被采纳。而它的中心是自我意象。雷奇是一个教师，他通过几千个学生来验证他的理论。

雷奇认为，如果某学生学习某一科目有困难，可能是因为（从学生的角度看）他不适合学习这门学科。然而雷奇相信，如果改变学生的这种自我观念，那么他对这门学科的态度也就会相应地改变。如果引导学生改变他的自我定义，其学习能力也会改变。这种理论得到了验证：有一个学生在100个单词中拼错了55个，而且多门课程都不及格，所以丧失了一年的学分。但第二年各科成绩平均91分，成为全校拼写最优秀的学生。另外一个男孩因为成绩太差被迫退学，而进入大学后却成为全优生。一个姑娘拉丁文考了四次都不及格，学校的辅导员与她谈了几次话后，最后她以84分的成绩通过了。一位男生被一个考核机构断定为“写作能力欠缺者”，却在第二年荣获学校文学奖……

这些问题的存在并不能说学生的头脑迟钝或者是缺乏能力，这只能说他们的自我意象不恰当。他们“确认”了自己的错误和失败，并不是说“我考试失败”了，而是认为“我是个失败者”；不是说“我这门不及格”，而是说“我是个不及格的学生”。

例如，有的人特别怕见生人，过去很少出门，现在却以公开演讲为生；有一位推销员曾认为自己“不是干推销的料”而写了辞职信，6个月之后却成为100位推销员中的佼佼者。只要你勇于放弃旧的自我，一个新的自我就一定能诞生。