杨坚是在刘防、郑译等人拥戴下控制朝政并取周自代的，但这些人并不备具治理国家的才能，况且在杨坚称帝后，这些人大多恃功自傲，总想得到更多的财富和权力。杨坚要真正治理国家，就必须彻底摆脱这些人的干扰，以免他们以后再跟自己捣乱。在建立新的领导核心时，这些人逐步被疏远、罢免或杀头。

杨坚做皇帝，使用了阴谋诡计，由独揽朝政发展为取周自代。他的经验就是成功地利用了周静帝年龄幼小、宇文氏又没有有效地控制大权的机会。由此，杨坚也把它作为教训，在使宗亲、亲信把持大权的同时，极力加强自己的专制统治，对朝廷百官，特别是功勋卓著的文武大臣，时时保持高度的警惕，对他们的言行密切注意，唯恐他们也走自己的道路，颠覆杨家的天下。

杨坚在建国初期成功地排除了曾对他做皇帝立下汗马功劳，但实际没有治国能力的刘防、郑译等人，使用了高颖、苏威、李德林等一批真正能帮他治理国家的人材。在他巩固统治的同时，他所使用的文臣武将都获得了高官勋爵，但他们又引起了杨坚的猜疑。

至杨坚晚年，开国功臣、平定三方武装反抗的地方将领、南平北抚的文武大将、帮他在中央主持一系列改革的重臣，已所剩无几，或遭杀戮，或被废弃，大部分都没有明显的恶迹，只是充当了杨坚猜疑的牺牲品。

梁睿本是北周旧臣，在征讨王谦时有大功，出任益州总管。只因他在益州颇得人心，杨坚便怀疑他有发展地方割据之意。梁睿也深知杨坚怀疑自己，便主动辞去益州总管的职务，到长安去做京官，接受杨坚的直接监督。终因遭致非议，被免官。

王世积也是北周官僚，在平尉迟迥和灭陈时，数有大功，进位上柱国。王世积亲眼看到许多功臣被杀，从此嗜酒如命，不参预任何政事。

开皇十九年(公元599年)杨坚征辽东，以王世积为行军元帅，回师后被任命为凉州总管。这时，王世积的一个亲信皇甫孝谐犯罪，被官府缉捕，投奔王世积，王世积没有接受。皇甫孝谐被捕，判以发配，为报复王世积不肯包庇，诬陷王世积谋反，杨坚明知并无任何根据，仍下令处死王世积。

虞庆则也是北周旧官，因在安抚突厥和灭齐中曾立大功，颇受杨坚赏识，位至尚书右仆射，成为除皇帝外的第二号实权人物。开皇十七年(公元597年)，李贤叛乱，杨坚指名要虞庆则为行军总管。在回师途中，虞庆则曾指着一个地方说：“若在这里有一个合适的人驻守，只要有足够的粮食，便难以攻破。”杨坚便以谋反罪杀死虞庆则。

高颖是杨坚作为治国之材拉为心腹较早的一个。高颖原本是独孤信的部下，被赐姓独孤氏。杨坚的妻子是独孤信的女儿，故杨坚和高颖的关系一直很融洽。杨坚代周，高颖是高参；杨坚做皇帝，高颖被任命为尚书左仆射，是掌实权协助杨坚治国的第一号人物。政治、经济改革的许多重大决策，杨坚都得之于高颖。

高颖是杨坚长期依赖的亲信，也是最得力的助手。杨坚对高颖也非常信任，常把高颖比作镜子，说他可以矫正自己的过失；有人说高颖的坏话，一律不听，甚至治告状者的罪；封官职、爵位都到极限，赏赐的财物更是无数。

至开皇末年，杨坚对长子杨勇越来越不满意，准备把帝位传给次子杨广。高颖并未领会杨坚的意图，反对废杨勇而立杨广。杨坚为削弱杨勇的力量，要从东宫挑选卫士，高颖不同意。因为杨勇的女儿是高颖的儿媳妇，若杨勇继位，高颖则是地位显赫的皇亲国戚。

杨坚是以外戚身份谋取帝位的，故对此非常敏感，认为高颖坚持让杨勇做皇帝并为其着想实是想步自己的后尘。后以王世积之事株连高颖，便罢免了他的左仆射职务和上柱国勋衔。

有人告高颖有谋反迹象，杨坚没做任何核实，就信以为真，只是不愿落个连续杀戮功臣的名声，才没有杀死高颖，而剥夺了他的全部官职，贬为平民。

为树立自己的权威，杨坚在宫廷中长期放着仗棒，稍不如意，则当场施以杖刑，有时一天就要打好几个人。杨坚还常嫌持杖者下手过轻，怀疑他们手下留情，便要推出杀头。故宫廷中常有人死于杖下。

高颖等人都曾提出“朝堂非杀人之所，殿廷非决罚之地”，建议宫廷不设杖棒设施。杨坚一度废去杖棒，但他想打人时，用马鞭抽打感到不过瘾，很快又把杖棒放入宫廷，百官犯法本应交大理寺审理处置，杨坚却喜欢亲自看人挨打。把宫廷变成公堂，显然是为提高**威。

点评：

对于那些强权者来说，权势就意味着一切。在封建社会的权力斗争中，权欲与人性时时交锋，往往是权欲胜，人性败。当我们捡起失败者的头颅审视的时候，也许可以发现一点点的人性；当我们仰视胜利者的微笑时，我们看到的往往只有权欲。