孔子说：“君子讲大信，却不讲小信。”孔子还说：“遵从的诺言若是符合道义，就可以履行。”孟子也讲，言不必信，行不必果，意思是说为了成就大的事业，一些小的方面可以不必计较。正如司马迁所说：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。”由此看来，应当看重的是是否合乎道义，至于诺言，则不一定非要履行。
齐国攻打燕国，夺得了十座城池。燕王派苏秦出使游说齐王，齐国把十座城池又归还给燕国。苏秦回到燕国后，国内有人在燕王面前毁谤苏秦说：“苏秦是卖国贼，一向翻云覆雨，恐怕将来他会作乱。”燕王内心也有意疏远他，不想再重用他了。苏秦恐怕被加罪，入见燕王说：“我原本只是东周王城郊外的一个粗人，没有一点功劳，而大王却在宗庙之内隆重地授予了我官职，在朝廷内给予我很高的礼遇。而今，我为大王退去齐国的军队，收回了十城的国土，建立了大功，本应加深大王对我的信任才对。可我如今归来，大王却并不加官晋爵给我，看来有人用不守信用的罪名在您面前诬蔑过我。我的不守信用，却正是大王的福分啊!要是我像古代的尾生、伯夷、曾参那样讲求信义，身兼三人的高洁品行来侍奉大王，您觉得怎样？”燕王说：“那当然好啦!”苏秦说：“要是有这样品行的臣子，就不会来侍奉您了。若我像曾参一样孝敬父母，不离父母身边，连在外面过夜都不肯，又怎会不远千里来侍奉弱小的燕国，效忠地位并不稳固的国王呢?若我如伯夷—样清廉，为了道义之名而不愿做孤竹国国君的继承人，也不去当周武王的臣子，而甘心饿死在首阳山，您又怎能让我步行千里到齐国游说，建功立业获取功名富贵呢?若像尾生一样守信用，宁愿淹死在桥梁柱子上，也决不失约。这样的人，他怎肯极力吹捧燕国、秦国的声威而吓退齐国强大的军队呢?”
苏秦又说：“讲信义，是为了修治自己的品行，而不是替别人效力的，是为了保全自我而不是为建功立业的。但夏、商、周三代圣王相继而起，齐桓公、晋文公、秦穆公等相继称霸，都不是只为保全自我，您以为保全自我是对的吗?。”燕王说：“忠诚守信又有什么过错呢?”苏秦回答说：“您不太明白，我给您举个例子。我有一个在远处做官的邻居，他的妻子有了外遇，丈夫快回家时，情夫很担忧，但妻子却说：‘不用担心，我已经给他备好药酒了。’两天后，丈夫回来了，妻子便让侍妾捧着药酒给他喝。侍妾心知这是药酒，给男主人喝下去，会毒死他；但说出真相吧，女主人就会被赶出家门，便假装跌倒，摔碎了药酒瓶。男主人大怒，狠狠地抽了侍妾一顿鞭子。如此忠心耿耿，仍被主人鞭打，这就是过分忠诚的不幸啊!我所做的事，正好和那侍妾倒掉药酒一样，也是好心难得好报啊。再说，我侍奉您，是想用崇高道义为国谋利，如今却获罪，恐怕今后来侍奉您的人，再没有谁敢遵从崇高的道义了。再说，我游说齐王的时候，并没有欺骗他，这样待我，以后还有谁替您游说齐王，还有谁像我这样诚挚，就算有尧舜一般聪慧的人，也不敢听从他的话了。”燕王说：“说得对。”于是重新又给苏秦很高的礼遇。
楚国围攻宋国，宋国向晋国求救。晋国的国君派解扬出使宋国，告诉宋国不要投降，让他对宋国说：“晋国已全军出动，就要赶到了。”但在路上却被郑国俘获，献给了楚国，楚王用厚礼收买解扬，让他对宋国传达与使命相反的话。解扬答应了。待到解扬登上攻城的楼车，唤出宋国的人，传达的却仍旧是晋国国君的话。楚王要杀他，并派使者对他说：“您已经答应了我，却又违背了您的许诺，为什么这样说呢?休怪我不讲信用，谁叫您背弃诺言呢，我也只好请您立即上断头台。”解扬答说：“我早就听说过这样的道理说：‘君王制定并正确发布的命令就是义，臣子遵行君主的命令就是信。臣子讲信用的前提是必须遵行君主之义，如此行事对国家有利。所以臣子的一切谋划，都不能损害国家利益，遵守这种道义来捍卫自己的国家，是卿大夫的本份。国君发布的命令，不能前后矛盾，臣下也不能执行这种命令。您想用财物收买我，说明您不懂这个道理。我既然从君主那里接受命令出使宋国，便只有一死报国，决不让君命毁在我的手里，哪能被财富收买呢?我之所以假意应允您，是为了不辱使命，虽然要牺牲自己却能完成君命，是做臣下的福分，我们君主能有忠信之臣，我作为臣下能够完成使命，是死得其所，还有什么苛求呢!’”楚王听了这一番话，觉得很有道理，便让他回了晋国。
楚国有个正直的人，他父亲偷了羊他去官府告发，宰相说：“一定要杀了他!”认为他虽然忠于国君却对父亲不孝，所以把儿子抓起来治了罪：因为他一方面是国君的忠臣，另一方面却是父亲的逆子。鲁国有一个人跟随国君去打仗，打几次逃儿次。孔子问他为什么逃跑，他回答说：“我家中有老父亲，若是我死在战场上了，就没人赡养他了。”孔子认为他是孝子，向国君举荐，他因此被重用。由此看来，是父亲的孝子的同时，却又是国家的逃兵。因此宰相杀了告发父亲的人，楚国的坏人却未见减少，听到孔子的称赞导致鲁国的人容易投降。由此可知，上层与下层的利益差异如此之大。所以国君想既允许百姓利己，又让国家获得福泽，必然难以实现。
由此便能明白，欺骗就是诚信，诡诈就是忠实，欺骗诡诈的行为正来源于忠实诚信的根本。
点评：
过去我们说过这样的话，对敌人的宽容就是对人民的残忍，现在是否可以这样说，对敌人的忠诚就是对人民的背叛，所谓“欺骗就是诚信，诡诈就是忠实，欺骗诡诈的行为正来源于忠实诚信的根本”，并不是就一般意义上说的，是从根本意义上来讨论忠诚与诡诈的问题。当我们明白了这一思想后，我们的思想也许更会“解放”一些。