自尧、舜之帝，汤、武之王，皆赖明哲之佐，博物之臣。故皋陶陈谟而唐、虞以兴，伊、箕作训而殷、周用隆。及继体之君，欲立中兴之功者，曷尝不赖贤哲之谋乎！凡天下所以不理者，常由人主承平日久，俗渐敝而不悟，政浸衰而不改，习乱安危，怢不自睹。或荒耽嗜欲，不恤万机；或耳蔽箴诲，厌伪忽真；或犹豫歧路，莫适所从；或见信之佐，括囊守禄；或疏远之臣，言以贱废，是以王纲纵弛于上，智士郁伊于下。悲夫！
自汉兴以来，三百五十余岁矣。政令垢玩，上下怠懈，风俗凋敝，人庶巧伪，百姓嚣然，咸复思中兴之救矣。且济时拯世之术，岂必体尧蹈舜然后乃理哉？期于补衤定决坏，枝柱邪倾，随形裁割，要措斯世于安宁之域而已。故圣人执权，遭时定制，步骤之差，各有云设。不强人以不能，背急切而慕所闻也。盖孔子对叶公以来远，哀公以临人，景公以节礼，非其不同，所急异务也。是以受命之君，每辄创制；中兴之主，亦匡时失。昔盘庚愍殷，迁都易民；周穆有阙，甫侯正刑。俗人拘文牵古，不达权制，奇伟所闻，简忽所见，乌可与论国家之大事哉！故言事者，虽合圣德，辄见掎夺。何者？其顽士暗于时权，安习所见，不知乐成，况可虑始，苟云率由旧章而已。其达者或矜名妒能，耻策非己，舞笔夺辞，以破其义，寡不胜众，遂见摈弃。虽稷、契复存，犹将困焉。斯贾生之所以排于绛、灌，屈子之所以摅其幽愤者也。夫以文帝之明，贾生之贤，绛、灌之忠，而有此患，况其余哉！
量力度德，《春秋》之义。今既不能纯法八代，故宜参以霸政，则宜重赏深罚以御之，明著法术以检之。自非上德，严之则理，宽之则乱。何以明其然也？近孝宣皇帝明于君人之道，审于为政之理，故严刑峻法，破奸轨之胆，海内清肃，天下密如。荐勋祖庙，享号中宗。算计见效，优于孝文。及元帝即位，多行宽政，卒以堕损，威权始夺，遂为汉室基祸之主。政道得失，于斯可监。昔孔子作《春秋》，褒齐桓，懿晋文，叹管仲之功。夫岂不美文、武之道哉？诚达权救敝之理也。故圣人能与世推移，而俗士苦不知变，以为结绳之约，可复理乱秦之绪，《干戚》之舞，足以解平城之围。
夫熊经鸟伸，虽延历之术，非伤寒之理；呼吸吐纳，虽度纪之道，非续骨之膏。盖为国之法，有似理身，平则致养，疾则攻焉。夫刑罚者，治乱之药石也；德教者，兴平之粱肉也。夫以德教除残，是以粱肉理疾也；以刑罚理平，是以药石供养也。方今承百王之敝，值厄运之会。自数世以来，政多恩贷，驭委其辔，马骆其衔，四牡横奔，皇路险倾。方将柑勒鞬辀以救之，岂暇鸣和銮，清节奏哉？昔高祖令萧何作九章之律，有夷三族之令，黥、劓、斩趾、断舌、枭首，故谓之具五刑。文帝虽除肉刑，当劓者笞三百，当斩左趾者笞五百，当斩右趾者弃市。右趾者既殒其命，笞挞者往往至死，虽有轻刑之名，其实杀也。当此之时，民皆思复肉刑。至景帝元年，乃下诏曰：“加笞与重罪无异，幸而不死，不可为人。”乃定律，减笞轻捶。自是之后，笞者得全。以此言之，文帝乃重刑，非轻之也；以严致平，非以宽致平也。必欲行若言，当大定其本，使人主师五帝而式三王，**亡秦之俗，遵先圣之风，弃苟全之政，蹈稽古之踪，复五等之爵，立井田之制。然后选稷、契为佐，伊吕为辅，乐作而凤皇仪，击石而百兽舞。若不然，则多为累而已。
且世主莫不愿得尼、轲之伦以为辅佐，卒然获之，未必珍也。自非题榜其面曰“鲁孔丘”、“邹孟轲”，殆必不见敬信。何以明其然也？此二者善已存于上矣。当时皆见薄贱，而莫能任用。困厄削逐，待放不追，劳辱勤瘁，为竖子所议笑，其故获也。夫淳淑之士，固不曲道以媚时，不诡行以邀名。耻乡原之誉，绝比周之党。必待题其面曰“鲁仲尼”、“邹孟轲”，不可得也。而世主凡君，明不能别异量之士，而适足受谮润之诉。前君既失之于古，后君又蹈之于今，是以命世之上，常抑丁当时，而见思于后人。以往揆来，亦何容易？向使贤不肖相去，如泰山之与蚁垤；策谋得失相觉，如日月之与萤火；虽顽佞之人，犹能察焉。常患贤佞难别，是非倒纷，始相去如毫厘，而祸福差以千里，故圣君明主其犹慎之。
图王不成，弊犹足霸；图霸不成，弊将如何？
并集，屡获丰年。荐勋祖庙，享号中宗。算计见效，优于孝文。元帝即位，多。行宽政，卒以堕损，威权始夺，遂为汉室基祸之主。治国之道，得失之理，于是可以鉴矣。昔孔子作《春秋》，褒齐桓，懿晋文，叹管仲之功。夫岂不美文、武之道哉？诚达权救弊之理也。故圣人能与世推移，而俗士苦不知变，以为结绳之约，可复理乱秦之绪；《干戚》之舞，足以解平城之围。
夫人之情，莫不乐富贵荣华，美服丽饰，铿锵眩耀，芬芳嘉味者也。昼则思之，夜则梦焉。唯斯之务，无须臾不存于心。犹急水之归下，下川之赴壑。不厚为之制度，则皆侯服王食，僭至尊，逾天制矣。是故先王之御世也，必明法度以闭民欲，崇堤防以御水害。法度替而民散乱，堤防堕而水泛溢。顷者法度颇不稽古，而旧号网漏吞舟。故庸夫设藻税之饰，匹竖享方丈之馔。下僭其上，尊卑无别。如使鸡鹜蛇颈龟身，五色纷丽，亦可贵凤乎？礼坏而莫救，法堕而不恒。斯盖有识之士，所为於邑而增叹者也。律令虽有舆服制度，然断之不自其源，禁之又不密，而欲绝之为实璘玑玩饰匿于怀袖，文绣弊于帘帏也。今使列肆卖侈功，商贾鬻僭服，百工作**器，民见可欲，不能不买。贾人之列，户蹈僭侈矣。故王政一倾，普天率土，莫不奢僭者，非家至人告，乃时势驱之使然。此则天下之患一也。
且世奢服僭，则无用之器贵，本务之业贱矣。农桑勤而利薄，工商逸而入厚，故农夫辍耒而雕镂，工女投杼而刺绣；躬耕者少，末作者众。生土虽皆垦，而地功不致，苟无力穑，焉得有年？财郁蓄而不尽出，百姓穷匮而为奸寇，是以仓廪空而囹圉实。一谷不登，则饥馁流死；上下俱匮，无以相济。国以民要根，民以谷为命。命尽则根拔，根拔则本颠。此最国家之毒忧，可为热心者也。斯则天下之患二也。
法度既堕，舆服无限，婢妾皆戴瑱揥之饰，而被织文之衣。乃送终之家，亦大无法度。至用梓黄肠，多藏宝货，飨牛作倡，高坟大寝。是可忍也，孰不可忍？而俗人多之，咸曰健子；天下跂慕，耻不相逮。念亲将终，无以奉遣，乃约其供养，豫修亡殁之备。老亲之饥寒，以事**法之华称。竭家尽业，甘心而不恨。穷厄既迫，起为盗贼，拘执陷罪，为世大戮。痛乎此俗之刑陷愚民也！且橘柚之贡，尧舜所不常御；山龙华虫，帝王不以为亵服。今之臣妾，皆馀黄甘而厌文绣者，盖以万数矣。其馀称此，不可胜记。古者墓而不坟，文、武之兆，与平地齐。今豪民之坟，已千坊矣。欲民不匮，诚亦难矣。是以天戚戚，人汲汲，外溺奢风，内忧穷竭。故在位者则犯王法以聚敛，愚民则冒罪戮以为健。俗之坏败，乃至于斯。此天下之患三也。
承三患之弊，继荒顿之绪，而徒欲修旧修故，而无匡改，虽唐、虞复存，无益于治乱也。昔圣王远虑深思，患民情之难防，忧奢**之害政，乃塞其源以绝其末，深其刑而重其罚。夫善堙川者必杜其源，善防奸者必绝其萌。昔子产相郑，殊尊卑，异章服，而国用治。岂大汉之明主，曾不如小藩之陪臣？在修之与不耳。
《易》曰：“言行，君子所以动天地也。”仲尼曰：“人而无信，不知其可。”今官之接民，甚多违理。苟解面前，不顾先哲。作使百工，及从民市，辄设计加以诱来之。器成之后，更不与直。老弱冻饿，痛号道路。守关告哀，终不见省。历年累岁，乃才给之。又云逋直，请十与三。此逋直岂物主之罪邪？不自咎责，反复灭之。冤抑酷痛，足感和气。既尔，复平弊败之物与之，至有车舆、故谒者冠，卖之则莫取，服之则不可。其馀杂物，略皆此辈。是以百姓创艾，咸以官为忌讳，遁逃鼠窜，莫肯应募。因乃捕之，劫以威势。心苟不乐，则器械行沽，虚费财用，不周于事。故曰：“上为下效，然后谓之教。”上下相效殆如此，将何以防之？罚则不恕，不罚则不治，是以风移于诈，俗易于欺，狱讼繁多，民好残伪。为政如此，未睹其利。斯皆起于典藏之吏，不明为国之体，苟割胫以肥头，不知胫弱，亦将颠仆也。《礼》讥聚敛之臣，《诗》曰“贪人败类”，盖伤之也。
陈兵策于安平之世，譬令未病者服药。
传曰：“工欲善其事，必先利其器。”旧时永平建初之际，去战攻未久，朝廷留意于武备，财用优饶，主者躬亲。故官兵常牢劲精利，有蔡太仆之弩、及龙亭九年之剑，至今擅名天下。顷主者既不敕慎，而诏书又误，进入之宾，贪饕之吏，竞约其财用，狡猾之工，复盗窃之。至以麻枲被弓弩，米粥杂漆，烧铠铁粹醯中，令脆易治。铠孔又褊小不足容人，刀牟悉钝，故边民敢斗健士，皆自作私兵，不肯用官器。凡汉所以能制胡者，徒擅铠弩之利也。今铠则不坚，弩则不劲，永失所恃矣。且夫士之身，苟兵钝甲耎，不可依怙，虽孟贲庄，由有犹豫。推上论之，以小况大，使三军器械皆可依阻，则胆勇势盛，各有赴敌不旋之虑。若皆弊败不足任用，亦竞奋皆不避水火矣。三军皆奋，则何敌不克？诚宜复申明巧工旧令，除进入之课，复故财用，虽颇为吏工所中，尚胜于自中也。苟以牢利任用为故，无问其他。《月令》曰：“物刻工名，以覆其诚。功有不当，必行其罪，以穷其情。”今虽刻名之，而赏罚不能，又数有赦赎，主者轻玩，无所惩畏。夫兵革国之大事，宜特留意，重其治罚，敢有巧诈辄行之辈，罪勿以赦赎除，则吏敬其职，工慎其业矣。
昔圣王之治天下，咸建诸侯以临其民。国有常君，君有定臣，上下相安，政如一家。秦兼天下，罢侯置县，于是君臣始有不亲之衅矣。我文、景患其如此，故令长视事，至十馀年，居位或长子孙。永久则相习，上下无所窜情，加以心坚意专，安官乐职，图累久长，而无苟且之政。吏民供奉尽节，而无壹切之计。故能君臣和睦，百姓康乐。苟有康乐之心充于中，则和气应于外，是以灾害不生，祸乱不作。自顷以来，政教稍改，重刑阙于大臣，而密网刻于下职。鼎辅不思在宽之德，牧牧守守逐之，各竞摘微短，吹毛求疵，重案深诋，以中伤贞良。长吏或实清廉，心平行洁，内省不疚，不肯媚灶，曲礼不行于所属，私敬无废于府，州郡侧目，以为负折，乃选巧文猾吏，向壁作条，诬覆阖门，摄捕妻子。人情耻令妻子就逮，则不迫自去。且人主莫不欲豹、产之臣，然西门豹治邺一年，民欲杀之。子产相郑，初亦见诅，三载之后，德化乃洽。今长吏下车百日，无他异观，则州郡目辟睨，待以恶意。满岁寂漠，便见驱逐。正使豹、产复在，方见怨诅，应时奔驰，何缘得成易歌之勋，垂不朽之名者哉？犹冯唐评文帝之不能用李牧矣。近汉世所谓良吏，黄侯召父之治，视事皆且十年，然后功业乃著。且以仲尼之圣，由曰三年有成。况凡庸之士，而责以造次之效哉？
故夫卒成之政，必有横暴酷烈之失。而世俗归称，谓之辨治。故绌己复进，弃已复用，横迁超取，不由次第。是以残猛之人，遂奋其毒；仁贤之士，劫俗为虐。本操虽异，驱出一揆。故朝廷不获温良之用，兆民不蒙宽惠之德。则百姓之命，委于酷吏之手，嗷嗷之怨，咎归于上。夫民善之则畜，恶之则仇，仇满天下，可不惧哉！是以有国有家者，甚畏其民。既畏其怨，又畏其罚。故养之如伤病，爱之如赤子。兢兢业业，惧以终始，恐失群臣之和，以堕先王之轨也。今朝廷虽屡下恩泽之诏，垂恤民之言，而法度制令，甚失养民之道。劳思而无功，华繁而实寡。必欲求利民之术，则宜沛然改法，有以安固长吏，原其小罪，阔略微过，取其大较，惠下而已。
昔唐虞之制，三载考绩，三考黜陟，所以表善而简恶，尽臣力也。汉法亦三年壹察治状，举孝廉尤异。宣帝时王成为胶东相，黄霸为颍川太守，皆且十年。但就增秩赐金，封关内侯，以次入为公卿，然后政化大行，勋垂竹帛。皆先帝旧法，所宜因循。及中兴后，上官象为并州刺史，祭肜为辽东太守，视事各十八年，皆增秩中二千石。建初中，南阳阴意以诏除郎，为饶阳令，视事二十三年，迁寿阳令又十八年。近日所见，或一期之中，郡主易数二千石，云扰波转，溃溃纷纷。吏民疑惑，不知所谓。及公卿尚书，亦复如此。且台阁之职，尤宜简习。帝时尚书，但厚加赏赐，希得外补，是以机事周密，莫有漏泄。昔舜命九官，自受终于文祖，以至陟方，五十年，不闻复有改易也。圣人行之于古，以致时雍。文、宣拟式，亦至隆平。若不克从，是羞效唐虞，而耻遵先帝也。
昔明王之统黎元，盖济其欲而为之节度者也。凡人情之所通好，则恕己而足之。因民有乐生之性，故分禄以颐其士，制庐井以养其萌。然后上下交足，厥心乃静。人非食不活，衣食足，然后可教以礼义，威以刑罚。苟其不足，慈亲不能畜其子，况君能捡其臣乎？故古记曰：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”今所使分威权，御民人，理狱讼，干府库者，皆群臣之所为。而其奉禄甚薄，仰不足以养父母，俯不足以活妻子。父母者，性所爱也；妻子者，性所亲也。所爱所亲，方将冻馁，虽冒刃求利，尚犹不避，况可令临财御众乎？是所谓渴马守水，饿犬护肉，欲其不侵，亦不几矣！
夫事有不疑，势有不然。盖此之类，虽时有素富骨清者，未能百一，不可为天下通率。圣王知其如此，故重其禄，以防其贪欲，使之取足于奉，不与百姓争利。故其为土者，习推让之风，耻言十五之计，而拔葵去织之义形矣。故三代之赋也，足以代其耕。故晏平仲，诸侯之大夫耳，禄足赡五百，斯非优衍之故耶？
昔在暴秦，反道违圣，厚自封宠，而虏遇臣下。汉兴因循，未改其制。夫百里长吏，荷诸侯之任，而食监门之禄。请举一隅，以率其馀。一月之禄，得粟二十斛、钱二千。长吏虽欲崇约，犹当有从者一人。假令无奴，当复取客。客庸一月千刍，膏肉五百，薪炭盐菜又五百，二人食粟六斛，其馀财足给马，岂能供冬夏衣被、四时祠祀、宾客斗酒之费乎？况复迎父母致妻子哉？不迎父母，则违定省；不致妻子，则继嗣绝。迎之不足相赡，自非夷、齐，孰能饿死？于是则有卖官鬻狱，盗贼主守之奸生矣。孝宣皇帝悼其如此，乃诏曰：“吏不廉平，则治道衰。今小吏皆勤事而奉禄薄，欲其不侵渔百姓，难矣！其益吏奉百石以下什五。”然尚俭隘，又不上逮古赋禄，虽不可悉遵，宜少增益，以周其匮。使足代耕自供，以绝其内顾念奸之心，然后重其受取之罚。则吏内足于财，外惮严刑，人怀羔羊之洁，民无侵枉之性矣。昔周之衰也，大夫无禄，诗人刺之；暴秦之政，始建薄奉；亡新之乱，不与吏除。三亡之失，异世同术。我无所鉴，夏后及商，覆车之轨，宜以为戒。
……
昔者圣王立井田之制，分口耕耦地，各相副适。使人饥饱不遍，劳逸齐均；富者不足僭差，贫者无所企慕。始暴秦隳坏法度，制人之财。既无纪纲，而乃尊奖并兼之人。乌氏以牧竖致财，宠比诸侯；寡妇清以攻丹殖业，礼以国宾。于是巧猾之荫，遂肆其意。上家累巨亿之资，斥地侔封君之上。行苞苴以乱执政，养剑客以威黔首。专杀不辜，号无市死之子。生死之奉，多拟人主。故下户踦距区，无所跱足。乃父子低首，奴事富人，躬帅妻孥，为之服役。故富者席馀而日，炽贫者蹑短而岁踧。历代为虏，犹不赡于衣食。生有终身之勤，死有暴骨之忧。岁小不登，流离沟壑，嫁妻卖子。其所以伤心腐藏，失生人之乐者，盖不可胜陈。故古有移人通财，以赡蒸黎。今青、徐、兖、冀，人稠土狭，不足相供。而三辅左右，及凉、幽州内附近郡，皆土旷人稀，厥田宜稼，悉不肯垦发。小人之情，安土重迁，宁就饥馁，无适乐土之虑。故人之为言瞑也，谓瞑瞑无所知。犹群羊聚畜，须主者牧养处置。置之茂草，则肥泽繁息；置之硗卤，则零丁耗减。是以景帝六年诏郡国，令人得去硗狭就宽肥。至武帝遂徙关东贫人于陇西、北地、西河、上郡、会稽，凡七十二万五千口。后加徙猾吏于关内。今宜复遵故事，徙贫人不能自业者于宽地。此亦开草辟土、振人之术也。