第二天午后，贾琏才过来，告诉了尤二姐说自己要出差。尤二姐说：“既如此，那你就放心去，这里不用你记挂。三妹子她从不会朝更暮改的。她已经说了改悔，必是改悔的。她已经择定了人了，咱只要依她就是了。”
贾琏问这人是谁，尤二姐笑说：“此人现在不在京城，也不知何时回来。她说了，这人一年不来，她等一年；十年不来，等十年。这人若死了也不来，她情愿剃了头当尼姑去，以了今生。”
贾琏问：“到底是谁，这么动她的心。”二姐笑说：“说来话长。五年前我们有一次搞聚会，给我们外婆拜寿。当时请了一些票友，里头有个扮小生的叫作柳湘莲，她看上了，如今要只是他才嫁。去年我听说柳湘莲惹了一个祸逃走了，也不知回来了没有。”
贾琏说：“我说是个什么样的人，原来是他！”
尤三姐说：“从今日起，我吃斋念佛，只服侍母亲，等他来了，嫁了他去，若一百年不来，我自己当尼姑去。”说着，把一根玉簪掰做两段，“我有一句不真，就如这簪子！”说着，回房去了，真个竟非礼不动，非礼不言起来了。不骂人，也不撒泼了。
贾琏这就告别了尤二姐，择日出发，奔平安州大道而去，一路晓行夜宿，饥餐渴饮。刚走了三天，就见顶头来了一群骡马驮队，中间有主仆十来骑马，走近一看，不是别人，竟是薛蟠和柳湘莲来了。贾琏大觉奇怪，忙拨马迎上来，大家一齐相见，说些分别后的话语，然后在旁边的旅馆停下，坐下叙谈叙谈。
贾琏就笑说道：“你两个闹过之后，怎么又和解了？怎么今天又在一起了？”薛蟠笑说：“天下竟有这样奇事。我去年就出来了，跟伙计贩卖货物，今年春天起，开始往回走，一路都很平安，就是到了这平安州，遇到一伙强盗，把我的东西都抢了。不想柳二弟从那边来，都把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。所以我们结拜了生死兄弟。”
贾琏听了说：“原来如此。不过，我正有一门好亲堪跟二弟相配。”说着，就把自己娶了尤二姐，如今又要发嫁小姨子，一事都说了，只是不说这是尤三姐自己择的对象。
薛蟠听了，便说：“既是这样，这门亲事定是要做的。”
湘莲说：“我本来也是想着，定要一个绝色的女子。如今既是二哥的高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命。”贾琏笑说：“如今空口无凭，等柳兄一见，就知道我这小姨子的品貌是古今有一无二的了。”
湘莲听了大喜，说：“既如此说，等弟月中就到去京城，那时再定如何？”贾琏笑说：“你我一言为定，只是需要留一个定礼给我。”湘莲说：“我也没有别的东西，这有一把鸳鸯短剑，是我家祖传之宝，贾兄请拿了去吧。弟就是水流花落之性，也万万舍不得此鸳鸯短剑的。”说着，就打开皮囊，捧给贾琏。贾琏命人收了。随后各自上马分别。
贾琏到了平安州，把事情办了，随后便往家赶，先到尤二姐处。果然那三姐是个斩钉截铁之人，每天都只是侍奉母亲姐姐，安分守己。贾琏进门，见了这般景况，喜之不尽，于是就把路上遇到柳湘莲的事都说了。
那三姐接了宝剑来看，上面刻有龙夔，龙吞夔护，珠宝晶莹，将剑把一拉，里面却是两把合体的。一把上面錾一“鸳”字，一把上面錾一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐喜出望外，连忙收了。从此挂在自己的绣房**，每天望着剑，自己笑着高兴终身有靠。贾琏住了两天，随后回家，回禀父亲。又到凤姐处，这时已是到了七八月，凤姐的病也终于好了，出来走动了。
到了次月八月柳湘莲方才回到北京，前来找薛蟠。那薛蟠已经回来了，只是一路风霜暑热，在家病倒了。湘莲进来，卧室相见。
随后湘莲又来找宝玉，二人相会，高兴自不必说。湘莲又说：“我要娶媳妇了，”于是把路上贾琏一事对他说了，“只是我想着，他认识的人不少，跟我又不是很厚，为何非要找我。路上匆忙地就再三跟我要定礼，难道女家反倒赶着男家不成。所以特来问问你，到底你可知道此事是个什么底细？”
宝玉手：“你原本是个精细人，怎么给了定礼又疑惑起来，你原说的不是非要找个绝色的吗，这尤家的三姐确实是个古今绝色，我也是亲眼见过的，很堪配你了。”
湘莲说：“你倒怎么会见过她？”
宝玉说：“他是珍大嫂子的继母带来的两个女儿中第二个。我在他家参助丧礼，和她们混了一个月，如何没看见？真真是一对尤物，她又姓尤。”
湘莲听了，跌足说道：“这事不好，断乎做不得亲。你们东府里除了那两个门口石狮子是干净的，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩王八。”宝玉听了，红了脸。
湘莲出来，心想，若是找了一个水性杨花的，跟我结了婚，天天在外面给我弄绿帽子，让我当活王八，这岂是我命中该受的罪？于是就要把定礼索回来，一路去找贾琏。
贾琏正在新房中，见湘莲来了，于是大喜，连忙接了进来。摆下茶之后，湘莲就说：“路上匆忙相见，谁知我随后去姑姑家，姑姑已经四月给我定了媳妇了，这倒让弟无话可以反驳她。如果是一般的金银定物，弟也不敢前来索回，这是这剑是爷爷所遗留，仍请赐回为幸。”
贾琏听了，便不自在，答说：“定者，定也。就是怕反悔所以才定，岂有婚姻之事，随意出入的？还要斟酌。”湘莲笑说：“虽然如此说，弟愿意领受责罚，但是此事断断不敢从命。”贾琏还要饶舌，湘莲就起身说：“此处不便说话，请兄到外面一坐再叙。”
那尤三姐在房里听得真真的。好容易等了他来，却忽见反悔，就知道他必是在贾府中得了消息，自然是嫌自己是**奔无耻之流，不屑作为妻子。一听贾琏要同他出去，连忙摘下剑来，将一股雌剑隐在肘内，出来便说：“你们不必出去再议，还你的定礼。”一面泪如雨下，左手将剑并鞘送与湘莲，右手回肘只往颈上一横。可怜：
揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。
芳灵蕙性，渺渺冥冥，不知哪边去了。当下吓得众人急救不迭。且听下回分解。