公元960年，赵匡胤发动兵变推翻后周政权，从孤儿寡母手中夺取了江山，建立了大宋帝国，结束了五代十国的分裂局面，重新统一了中国。
宋朝是一个比较特别比较矛盾的朝代。它是中国历史上立国时间最长的帝国之一，其寿命为319年，仅次于汉朝的400余年。在中原地区形成的所有大一统帝国中，大宋又是土地面积最小的一个。它是中国古代经济文化发展的巅峰，同时又是中国历史上所有大一统帝国中最为“积贫积弱”的一个。国家财政上的窘迫如影随形地伴随着帝国的所有时期，帝国所发动的多次大规模战争都是以全军覆没的惨败告终。这些特别矛盾的状态之所以出现，应该与赵匡胤开国之初使用糖衣炮弹笼络诸藩、削弱贬抑部队将领的做法有直接的关系。
赵匡胤无疑是一代雄主，更是一个十分善于使用糖衣炮弹的高手，从流浪汉到黄袍加身，只用了10年时间，比朱元璋厉害多了，若是没有糖衣炮弹的帮助，是很难想象的。赵匡胤对他的手下经常使用糖衣炮弹，而他的手下却不满足这些。他们要赵匡胤当皇帝，跟着享受更多的糖衣炮弹。比如，如向殿前都指挥使石守信、都虞侯王审琦、归德军掌书记赵普，还有赵匡胤的弟弟赵光义等人，为了让赵匡胤当皇帝，研究出了一套完整的行动方案。赵匡胤是很迷信糖衣炮弹的功效的。
江山得的太容易，反倒让赵匡胤睡不着觉了，于是，他又想起了糖衣炮弹，史书上记载的“杯酒释兵权”的故事就是他的杰作。赵匡胤有一天和宰相赵普商量：“自唐末以来，帝王换了十二个，战争不止，什么原因？要使国家安定长久，有什么办法？”赵普回答说：“因为藩镇权力太重。只要夺了他们的权，天下就安定了。”赵匡胤若有所思。961年秋天的一个晚上，赵匡胤大摆宴席，请军事将领们吃饭。酒过数巡后，赵匡胤说：“做皇帝真的不好玩，不如做节度使快活。我自从当了皇帝，就没有睡过一个安稳觉。”将领们问其故。赵匡胤说：“这不难理解，皇帝谁不想做呢？”将领们都慌了神，忙向主子表忠心：“现在天下已定，谁还敢有二心？”赵匡胤又说：“你们对我很忠心，这我是知道的，但一旦黄袍加到你们身上，就由不得自己了。”将领们只好摊牌：“我们真是愚蠢，请皇上教我们怎么做吧。”赵匡胤说：“你们何不把兵权交出来，到地方上去做个节度使，为子孙多置些家业，多养些歌伎舞女，快乐地过个晚年。”第二天，这些将领们纷纷称病，请求辞去军职。赵匡胤很高兴，拿出许多金银财宝分给这些将领们回去养老。
拐点一：赵匡胤对读书人也用糖衣炮弹。赵匡胤虽是一员武将，没受过什么教育，但他却喜欢读书，也敬重读书人。据说，赵匡胤没当皇帝时，他搬家装载货物的车上没有金银珠宝，只有数千本书。宋朝开国后，出于防范的需要，大批武官被削去了官职，起用读书人做国家干部去行政地方，就显得势在必行了。赵匡胤为了笼络文人，大大提高了知识分子的地位。有宋一代，读书人几乎都有做官的机会。北宋帝国的官员，尤其是中、高级官员的俸禄收入，可能是中国历史上各个朝代里最为丰厚的，他们既有钱又有闲，数量相当庞大。赵匡胤还要求自己的继任者善待读书人。
赵匡胤频繁使用糖衣炮弹，称帝前是为了收买人心为自己效命，称帝后是为了帝国加强中央集权的政治需要。糖衣炮弹在赵匡胤的手里，是谋略，是手段，是灵活的，反映了赵匡胤本人所具有的大智慧。但是，赵匡胤的继承者们却把糖衣炮弹上升为帝国的国策，中规中矩地予以执行，弊端就很快显现出来了。
首先是军事上的一蹶不振。糖衣炮弹彻底打垮了军事将领们的精神和斗志，在大宋帝国300多年间，由于重文轻武防范政策的形成，规定军事将领任职一般不超过四年，搞得将不知兵，兵不知将，军队战斗力十分孱弱，直接导致了帝国的“肾亏”，先后与辽、西夏、金、蒙古等国发生过大规模的战争，大多是以失败告终的，从来就没有完胜过。打仗打不过人家，就又开始用糖衣炮弹和人家议和，要么割地，要么给钱。
拐点二：宋朝后来的的皇帝们打仗几乎都不怎么样，他们没有学会赵匡胤风风火火闯九州的征伐本领，却继承了赵匡胤使用糖衣炮弹的做法，是为历史上的一个奇特现象。
其次是经济上的捉襟见肘。按说，在北宋近200年间，是中国经济、文化达到巅峰的时代，是中国在全世界最文明、最发达的时代，国家财政怎么会老是出现窘迫的状态呢？钱到底哪里去了？都拿去做糖衣炮弹了。朝廷孱弱，议和需要糖衣炮弹；奇异而又复杂无比的干部制度引发的“冗官”问题也需要糖衣炮弹去维持；官员的高俸禄是赵匡胤许诺的糖衣炮弹，不兑现不行；加上皇帝们自己一个个奢靡成性，花钱如流水，帝国再富有也经不起如此折腾，不“肾亏”才怪！
就这样，宋朝的历史在这位开国皇帝的手下自然而然地拐了弯儿，尽管这位以糖衣炮弹赢得天下的皇帝并没有预测到自己的举动在之后的日子里会带来怎样的不利影响，但事实证明他的选择真的是其后人难以延续的困局。正所谓“成也萧何，败也萧何”，赵氏王朝起家于糖衣炮弹，而覆灭也是因为糖衣炮弹，这不禁让我们备加感慨，时局在时间的演变下竟存在如此大的变化和差异。即便是一个驻足百年的王朝，不及时地适应转变，也难逃在历史变迁的拐点上悄然陨落的无奈结局。