一个人成功要不要“忍”，忍了会怎么样，不忍又会怎么样？慈禧就是一个很好的例子。慈禧的“成功”，始于女人之计。

上述数引语即可以看出，慈禧能够认清其所处现状，她认识到必须“以计取宠，以计固宠”，在此，我们正好进入她的世界，以了解其如何“出人头地，起而奋争”，如何在忍中取胜？

慈禧太后执政的大清王朝，已是强驽之末，没有多少后劲了，各种矛盾、各种冲突、各种打击、各种招数都向她袭来，她简直到了无法忍受的地步，在问权方面，费尽心机，盗取权柄；在固权方面，智挫权臣，垂帘听政。慈禧藏心，一露笑意，寒气逼人，一双冷眼，扫透宫廷里里外外。但慈禧的命运不是权力能改变的，她最后不得不以“退位”而终，实则也是一场大败局。

慈禧入宫了。入宫后她没有凭其天生丽质得宠皇帝、尽快升迁、主宰后宫。因为宫廷里的情况，并不像她入宫前想象的那样美好。

首先是宫廷的主人——咸丰皇帝，并非如她所闻的那么“伟大”。

咸丰帝，名奕，是道光的第四个儿子。按雍正所定之立储之制是：由皇帝在生前考察诸皇子，认为可为继承人者书其名字，装入金匣，藏于正大光明匾后，当龙驭上殡之日，打开金匣，宣布大行皇帝遗诏，重立新帝。

道光之立储，颇有一番周折。因为，他在立四子奕还是六子奕的问题上犹豫不决。奕是道光最喜欢的。喜欢的原因很多，主要是奕处事为人很像其父道光。正因为非常喜欢六子，所以在立储之时多次欲以神器付之，并于金匣缄名时欲书奕之名。但是，已经入关有二百年之久的满族，入关后汉化得很快，汉族的制度对其影响很大，表现在立储问题上也是如此。中国传统上的立储之制是嫡长子继承制，若无嫡子，则在庶子中立年长者。道光本想立六子奕，但又不忍放弃四子奕，奕长于奕，按无嫡立长制，应立四子。所以，道光既想立六子奕，又以奕尚无失德，年且居长，故逡巡未决。不知是天意，还是人愿，由于一件意外事情的发生，使道光下决心立奕为储。

清朝帝王多爱好狩猎，道光也不例外。一日，道光下诏前往南苑狩猎，传令四子奕、六子奕从行校猎。奕是很尊重他师傅的，也很懂礼貌，所以前往南苑校猎之前，他先到上书房向师傅杜受田请假。这位杜受田师傅，不仅学问甚佳，很会教授育才，而且善于观察时势，分析问题。他知道近期道光为立储而烦恼。传统思想的作用加之师徒之关系，使他欲助四子奕一臂之力，以成非常之勋。故当奕请假之时，杜授田问道：“阿哥请假何往？”奕答道：“奉父皇之命，前往南苑校猎。”杜授田为奕献上一计，他说：“阿哥至围场，但坐观他人骑射，万勿发一枪一矢。并约束从人，勿捕一生物。复命时，上若问及，但对以时方春和，鸟兽孳育，不忍伤其生命，以干天和。且不欲以弓马之长，与诸弟竞争。如是必能契合上意。”

奕谨遵师命，到南苑围场后，他首先向随从诸人宣布：“今日校猎，凡我从人，勿捕一生物，不得发一枪，射一矢，违者严惩不贷。”然后自己便坐观他人校猎。狩猎结束时，奕所献狩猎最多，而奕竟一无所献。道光感到惊奇，当他询问原因时，奕答道：“儿臣以为时方春和。鸟兽孳育，不忍伤性命，以干天和，且儿臣不愿以弓马之长，与诸弟争一时之功。”道光听完奕回话，喜出望外，情不自禁地称赞：“真有人君之度啊！”

校猎回宫后，道光立储之意遂定，他手握朱笔，在立储册上写下了“奕”二字，封于金匣之中，藏于正大光明匾后。就这样很有立储之望的奕，因一次校猎而失去了继承皇位的机会。道光立储之心虽定，但酷爱六子奕之心使得他在临终之时又有反悔。道光三十年（1850）正月十五日，道光自知久病不起，即将离世，即命内侍宣六阿哥奕进见，内侍出门正碰上前来请安的四子奕，奕闻知父皇病重之时宣召六弟，心里很不踏实。更为可疑的是，当他入侍道光之时，道光在昏迷状态下仍惦记着奕，当奕到后，他开口问道：“六阿哥到否？”但是当六子奕匆匆赶到御榻前时，道光已驾崩。由此。奕对奕颇有妒意。

道光驾崩之后，御前大臣怡亲王载垣、郑亲王端华、军机大学士祁藻、杜受田、尚书何沙森、侍郎陈孚恩、季芝昌等按定制打开正大光明匾额后的金匣，依大行皇帝之遗命立四子奕为皇帝，改元咸丰。

咸丰即位初，尚有一些作为。他立志整顿吏治，首先斥责穆彰阿与耆英等贪官污吏。又屡次颁诏求直言。当时大理寺卿倭仁、国子监祭酒胜保、侍郎曾国藩、通政使罗??衍、通政副使王庆之、给事中吕贤等皆应诏上谏。咸丰喜而纳之，且下诏褒奖。首奖倭仁指出：“夫言不逆耳不为谏，今倭仁之言。其庶几欤！嗣司大小臣工，尤须以国计民生为重，有能见闻，剀切直陈，以倭仁之直谏为法。”次励曾国藩，其奖励诏书云：“曾国藩奏陈用人三策，剀切辨中情事，深堪嘉纳。”

咸丰不但斥贪官、求直言，且大胆起用革职废员。当时像声望甚高反被排斥的林则徐、周天爵、姚莹等，皆以时论所推，相继被诏用。一时，海内欣然望治。

但是，好景不长，轰轰烈烈的太平天国革命席卷江南后，咸丰令林则徐为钦差大臣前往剿灭，不意林则徐病逝于途中，咸丰又令向荣与周天爵、乌兰泰诸将统军与太平军作战。这些将帅相互推诿，日渐生隙，以致军事日坏，遍地兵戈。咸丰八九年以后，太平天国已定都南京，南征北战，多次危及京师，加上洋人屡次寻衅扩权，咸丰振作之气锐减，转而纵情声色。第二次鸦片战争，英法联军攻克天津，逼向北京之际，他竟以巡幸为名，逃往热河。自到热河后更是荒**无度。当时虽内忧外患十分严重，而他却在热河大兴土木。对此史载甚多，今录其一条：“当咸丰庚申之变（即英法联军进军北京之变），肃顺导文宗为秋??之举，又惑文宗以土木音乐之玩。时度支（国库）存储无几，肃顺请悉数运到承德以备用，文宗从之。”兴土木之外，又每天开台演戏。在遍地战乱不安中，热河倒好似太平世界。真可谓“清歌漏舟之中，痛饮焚室之下”。

咸丰倦于政事，极尽声色之乐，长此下去，气血双亏，以致早亡。“文宗荒于女色，后宫嫔御多人。圆明园穷极奢丽，又有所谓‘四春’者，皆苏扬美女，旦旦戕伐身体久虚，遇坛庙大祀，常因腿软恐登降失仪，遣奕恭代。”不久，咸丰就在内忧外患日益加重、纵欲嗜色日甚一日中结束了年轻的生命。

慈禧入宫之后，所面对的就是这么一位昏聩的皇帝。这与煌煌谕旨、官场颂扬之词相差甚远。在这种情况下，她不得不放弃原有的单凭姿色取宠的设想，而不断加入新的内容。这些新的内容围绕着一个中心问题是：击败群雄，独占鳌头。以计取宠，以计固宠。

其次步入宫廷后，严酷的现实，使慈禧认识到了“争宠”乃势所必需，不求宠，必自毙，要出人头地，必须起而奋争。

后宫中佳丽云集，众多女子犹如众花吐艳，各呈芬芳。咋看上去，很难说出哪一个更漂亮。因为她们各有风采，各有特色。众多佳丽，所要伺候的只是一个男人。这个男人不仅可以给她们带来幸福与欢乐，更能给她们以权力与地位。数以百计、千计的女人的命运，只系在他一人之手。所以得宠者，可以事事如意，失宠者则一切愿望化为泡影。一旦打入冷宫，则其凄惨之状非一般人所能忍睹。正是在这样的制度下，后宫的女子们，无一不为自己的前途与命运奔波，而这一切都围绕着“争宠”来进行。

慈禧不是安分守己的女人，也不是容易满足的人。贵人之位对她来说根本不会放在眼里，因为它离统摄六宫的皇后宝座还差着五个级别呢！由贵人升入嫔、妃、贵妃、皇贵妃直到皇后，才是她的向往所在。为此，她在后宫中开始了与诸位后妃的角逐。

慈禧是个很有心计、善于窥伺时机的人。在咸丰由颓废转为纵情于声色之际，她及时地靠了上去。不仅靠自己的丽质去打动咸丰的心，以满足心里空虚后的声色之欲，而且能够充分利用身边的太监，打通咸丰身边的太监，及时而又准确地判明咸丰的欲望所在，以便能在咸丰最需要的时刻出现在他的面前。当然，对于咸丰的爱好，慈禧也一一观察了解，通过各种途径予以满足。这样，仅慈禧一人就可以满足一切欲望，咸丰就不必让众多妃嫔们陪君伴驾了。

慈禧是一个权力欲很强的人。当她通过种种手段，将咸丰化为己有之后，她针对咸丰厌政的现实，以免圣劳为由，渐渐地握起了那支可以行使生杀予夺权力的朱笔。初时，只是把咸丰对奏章的批示写下来，后来，又一步步我行我素，自作主张地批阅奏章、挥笔传谕了。