传说，吕蒙二十岁那年，有一天神医华佗路过他家，察颜观色，诊断出他身患绝症。于是言明了自己的身份，然后劝吕蒙准备后事，说他最多还能活两年。吕蒙得知对方是神医华佗，又听说自己就两年寿命，惊骇之余，连忙长跪不起，求华佗救自己一命。华陀医者仁心，指点吕蒙，他说：“你的病已不是我能治，你现在速去找管恪先生，管恪身有异术，你去求他说不定还有救。”吕蒙听后，不敢担耽，按照华佗给的地址急去找管恪。

管恪也是个热心肠，吕蒙前来求助，便满口答应，可仔细一推算，发现吕蒙天生短命，只有二十二年阳寿，不由尴尬不已。管恪虽号称神卜，但那是算卦的本事，并没有起死回生的能耐，只好坦言相告，自己无能为力。

不过他又告诉吕蒙，去买些羊回来，宰杀卤熟，带着羊肉去路边小亭等候。说今日中午，有一跛足独眼的老者从此经过，你必须请他进来吃羊肉，等他吃完，对他大礼参拜，求他救你。不言而喻，这个人就是左慈。

吕蒙依言，用尽所带银两买回三只羊，煮熟以后来到路边亭。中午时分，果见一跛足独眼的老者经过，便依管恪所教请老者吃羊，那老者也不客气，一口气将三只羊吃了个干净。吕蒙又如管恪所教，长跪不起，向老者求助。左慈听完吕蒙的话，对他说：“如让我帮你延寿，我实在办不到，不过我也有办法保你阳寿尽时不死，你只管回去，待你二十二岁生日时，我自会前来助你。”说罢，左慈化一阵清风去了。

吕蒙虽是半信半疑，却也无法，再去找管恪，不料人去楼空。无奈，吕蒙只好先回家。果然，刚过二十一岁，吕蒙便得了大病，而且一日比一日重，待快到二十二岁生日时，已经卧床不起。吕蒙此时只期盼那老头能信守诺言。

吕蒙生日的前一天，左慈果然来了，他也不多说话，只让吕蒙闭眼，吕蒙依言闭上眼睛，只听耳边风声作响。待再睁眼时，吕蒙已在一山洞内，洞内空无一物，也不知左慈何在，吕蒙怕自己一睡不起，也不敢睡觉。

吕蒙在山洞里待了一夜，天亮的时候发现自己还没有死，知道这生死关是闯过去了，喜出望外，出得洞外，见左慈坐在洞门口，便问其中缘由。左慈只告诉他，他借山洞的小千世界，帮吕蒙躲过了阴司勾魂，阴司遍寻不着吕蒙魂魄，害怕回去受责，已将他的姓名从勾魂牌上去掉。

之后吕蒙回家，发现时间已经过去了一个月，心中更是惊讶，他只是在山洞待了一晚而已。家人告诉他，他走后，家人常梦见官差到家中找他，就是找他不到。吕蒙始信左慈之言并非虚假。