在《三国演义》中，甘夫人出场次数虽然不多，却很有存在感。她的命运，就是刘备的落难史。

刘备虽然对甘夫人非常宠爱，但在危难关头，刘备对待妻儿的态度与他那位老祖宗刘邦相差无几。

刘备与甘夫人新婚不久，吕布趁刘备与袁术鏖战时袭击徐州，甘夫人被俘，刘备转驻广陵、海西。糜竺与陈登辗转找到刘备，为了安慰刘备，糜竺便将妹妹送给了刘备，并将家产倾囊而出充作军资。刘备正是穷困潦倒的时候，好像天下掉下一个馅饼，不仅使危军复振，而且还得到一个美女相伴。他写信给吕布请他送还家眷，互释前嫌。吕布只是为了得到徐州的地盘，与刘备本来没有什么个人恩怨，便做个人情，将家眷送还了刘备，并且还让没有地方安身的刘备驻扎在徐州的小沛。甘夫人回来后才发现，刘备战场失意情场得意，又娶了一个小妾，不过古代男人三妻四妾倒也正常，因此也没大吵大闹鸡飞狗跳。吕布归还了甘夫人，但是刘备与吕布已经互生嫌怨。建安三年春，吕布派人去河内买马，半路上被张飞将马匹都抢走了，吕布正愁没有借口，藉此便遣部将高顺、张辽率兵攻打小沛。刘备知道自己的力量不支，飞书向许都的曹操求救。

论打仗，刘备哪里是吕布的对手，曹操大部队还没到来，刘备的队伍和曹操的先锋部队就已陷落，刘备再一次单身逃遁，甘夫人又一次落入吕布之手，这一次，还多了个糜夫人。

刘备跑到了梁地，正仓皇穷蹙的时候，曹操亲自督兵前来救他。这一次马到功成，吕布被吊死在白门楼，甘夫人和糜夫人侥幸逃出生天，回到刘备身边。