唐代诗人李颀曾为命运坎坷的蔡文姬发出如此感慨：“蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍；胡人落泪向边草，汉使断肠叹归客。”关于她的婚姻，丁庚在《蔡伯喈女赋》中是这样说的：“伊大宗之令女，察神惠之自然；在华年之二八，披邓林之耀鲜。明六列之尚致，服女史之语言；参过庭之明训，才朗悟而通云。当三春之嘉月，时将归于所天；曳丹罗之轻裳，戴金翠之华锢。羡荣跟之所茂，哀寒霜之已繁；岂偕老之可期，庶尽欢于余年。”

蔡文姬是汉代著名学者蔡邕的独生女儿。蔡邕不仅是大文学家，也是大书法家，还精于天文数理，妙解音律，在洛阳是文坛的领袖。蔡文姬生活在这样的家庭里，耳濡目染，受其父的影响很大。她很小就十分博学，善于言辞，既博学能文，又善诗赋，兼长辩才与音律。

蔡文姬第一次出嫁，远嫁河东卫家。她的丈夫卫仲道是太学出色的士子，可惜好景不长，不到一年，卫仲道便因咯血而死。两人无子女，蔡文姬遭到卫家嫌弃，认为她“克死丈夫”。正年少气盛、心高气傲的蔡文姬，受不了这种歧视，她不顾父亲的反对，愤而回家，成了年轻的寡妇。