姜维是后三国时代的蜀汉名将，与诸葛亮、庞统、司马懿并称为卧龙凤雏、幼麟冢虎，其实力可见一斑。
姜维其人，才能确实很大，只是胆略更大，外加运气不好，遇到的对手太强，终不能得偿所愿，就蜀汉而言，他忠心耿耿，尽忠职守，实乃大忠之人。但也有学者从另一个角度认为，姜维是个不忠不孝不仁不义之人：叛国向敌，又因宦官专权而放弃国主，此为不忠；弃母于故国，不顾母危，是为不孝；妄动干戈，穷兵黩武，致魏蜀两国百姓水深火热，是不仁；降而复叛，反复无常，不义。
姜维自幼少孤，和母亲一起生活。父亲姜冏曾为郡中功曹，羌族、戎族叛乱时，他亲自保护郡太守，战死疆场。因此，魏朝赐姜维中郎将，命他参与管理本郡的军事。
诸葛亮第一次兵出祁山，派赵云、邓芝占据箕谷，佯从斜谷道攻郧，以牵制魏军主力。曹叡派曹真率关右诸军，在郿重兵设防，诸葛亮却亲率大军攻祁山。当时。天水太守马遵正带姜维和功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔等人随雍州刺史郭淮在各地视察。马遵闻蜀军至祁山后，诸县响应，郭淮闻后，决定东行，回上邽守备。马遵怀疑姜维等人有异心，于是也乘夜随郭淮至上邽。姜维发现马遵已走，忙追随其后，可惜晚了一步，待姜维等人至上邽，城门已闭，不肯放他们入城。姜维等人又返回冀县，冀县也不放姜维等人进城。姜维等人只好去投诸葛亮。姜维的第一次反魏，可以说完全是被逼无奈。
马谡失街亭，导致诸葛亮的主力侧翼受威胁，整个作战计划遭到破坏。诸葛亮只好攻克西县，率千余户和姜维等人班师。姜维于是同母亲失散。诸葛亮对姜维非常器重，加奉义将军，封当阳亭侯。
诸葛亮死后，姜维继承诸葛亮遗志，不断兴兵北伐，双方互有胜负。总体来说，姜维胜多败少，最成功的一次几乎就要拿下长安，却因宦官黄皓的怂恿，刘禅担心姜维成功后会谋反而急令他速回成都，使得这次北伐前功尽弃。不过，北伐的确劳民伤财，百姓怨声载道，朝堂上下对姜维也颇有微词。
费祎、董允死后，蜀汉政权渐渐被奸臣把持。其中尤以最受刘禅宠信的宦官黄皓最为突出。董允在世时，每见黄皓必怒斥之，所以黄皓不敢干政。董允过世，朝中便无人再能制得住他。《三国志》的作者陈寿当时在蜀汉为官，就因为不肯屈从黄皓，所以屡遭迁贬。
姜维与黄皓自然不和。黄皓趁姜维败于邓艾之际，向刘禅进谗言欲拿下姜维，以自己的亲信右将军阎宇取而代之。阎宇久闻邓艾大名，因害怕而推却，此事不了了之。姜维得到密报后勃然大怒，向刘禅上奏，直言要杀掉黄皓，被刘禅所阻挠。此时，姜维深切感受到了黄皓的能量之强大，同时也感到自己的人身安全受到了威胁，于是主动申请到沓中屯田养兵，实则是为了避祸。
荀彧族孙荀勖一眼看出内中端倪：“刘禅溺于酒色，信用黄皓，大臣皆有避祸之心。姜维在沓中屯田，正避祸之计也。若令大将伐之，无有不胜。”司马昭于是有了算计。
随后，魏派遣大将钟会、邓艾率大军攻蜀。姜维闻讯出山挂帅，亲自驻守剑阁对抗魏军正面部队。魏军在剑阁与姜维相持不下，邓艾让钟会继续与姜维死磕，自己则领兵抄小道走阴平，奇袭成都门户绵竹关，诸葛亮之子诸葛瞻守绵竹，被杀得措手不及，关破人亡。姜维正欲班师回援，刘禅降了，事已至此，姜维只好向钟会投降。
但没过多久，姜维又一次反魏了，而且这次还把钟会也带成了三国著名的反将。
此次灭蜀，钟会与邓艾共同领兵，但因为进攻成都、接受刘禅投降的是邓艾，所以无论是声誉还是功劳，大部分都被邓艾占了。钟会因此愤愤不平，极不痛快。姜维趁机挑拨，与钟会一起设计，收买监军，在回师的路上上报司马昭，谎称邓艾意欲谋反，邓艾被罢免关押。
邓艾一被收押，军队就全由钟会一人统领。此时，魏军加上蜀降军有二十余万人。姜维继续怂恿：“你看邓艾那么大的功劳，随便捏造个罪名就成了阶下囚，你将来的结果会比他好吗？现在你手握重兵，归降的蜀军也都听我的，由我俩修整这二十万大军，问鼎天下也不是难事。”而钟会也自认功名天下无比，不愿再屈居人下。加之猛将精兵都控制在自己手中，于是举兵反叛。钟会打算派姜维率蜀兵出斜谷，占领长安，再派骑兵经陆路、步兵经水路夺取天下。
司马昭似乎嗅出了味道，写信给钟会：“我担心邓艾不服从命令，今派遣中护军贾充率步兵和骑兵万余人入斜谷，驻扎在乐城。我亲自率十万大军驻扎在长安。我们不久就可以相见了。”钟会大惊，兵行险招，召请护军、郡守、牙门骑督以上的将士以及蜀国的旧官，在蜀国朝堂为魏明帝郭皇后发丧。并假借郭太后遗命，起兵征讨司马昭，而手下将士并不跟从。于是钟会把他们全部关押。
姜维建议钟会：“应把牙门骑督以上的官吏全都杀死。”姜维此举是想先借钟会之手杀尽魏将，而后再杀钟会，复兴蜀汉。但钟会犹豫不决，事情败露，被关押的魏军将领立刻连同未被关押的将士，加上各自旗下的官兵反攻钟会、姜维，二人一同被杀，姜维临死前大呼：“吾计不成，乃天命也。”魏将士对姜维的计策非常愤怒，姜维死后又剖开姜维的尸体，发现姜维的胆如斗大。
姜维两次反魏，一次迫不得已，一次精心设计，怎奈谋略有余，时运不济。
姜维，以他投蜀的时间和投蜀以后的经历来看，很难说他对蜀汉集团有多大的认同，但最后苦苦支撑危局的却是他。姜维至死，都在为诸葛亮的遗愿不遗余力，明知不可为而为之，生前遭受指责和非议，死后仍留下抹不去的污点，所谓的“士为知己者死”，大抵如此吧。