曹操的崛起，可以说离不开荀彧的一手扶佐。可是，这样一个与曹操亦师亦友的人，为什么在曹操称王加九锡的时候极力阻止呢？建安十七年，曹操欲晋爵国公、加封九锡。荀彧认为：“（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。”因此惹怒了曹操。

相较于谋略绝世，这或许才是荀彧为后世追思、称道的原因吧。

当年，天下崩乱，汉室危在旦夕，也许当时名不见经传的曹操一番慷慨陈词，才是真正打动荀彧的地方。

“孤自度势，实不敌之，但计投死为国，以义灭身，足垂于后。”（曹操《让县自明本志令》）

荀彧，与其说他扶佐的是曹操，不如说他扶佐的是汉室，他看重的是曹操“投死为国”的一面，虽然在今天看来，曹操的话更像是沽名钓誉。“奉天子，令诸侯”不仅是一个战略，今天来看，莫不如说是对汉天子的一种保护。

可是，这一切，随着曹操的一点点壮大而逐渐破灭。曹操在自认“天下无敌”以后，还是忍不住露出来自己的野心。主动要求“加九锡”，就意味着已有不臣之心。历史上第一个加九锡的，是王莽，篡汉建新朝，虽然最终失败了，但他玩的加九锡把戏却成为后世篡位者学习的榜样。王莽之后，曹操算是第一个成功玩弄加九锡把戏的野心家。曹操加了九锡，建了魏国，这是曹氏篡位的第一步，后面曹丕再逼汉献帝禅位，就水到渠成了。

后世的篡位者大多遵循曹操模式，先要九锡，而后再逼迫禅位，把篡位做得面子上很好看，“自此例一开，而晋、宋、齐、梁、北齐、后周以及陈、隋皆效之”。事实上，后世加九锡的人，或者称帝了，或者后代称帝了，或者在称帝的路上被消灭了，少有例外。如司马昭、桓玄、刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先、李渊、王世充等。

这是荀彧不愿意看到的，显然，他也阻止不了。荀彧因此郁郁成疾，最后“以忧死”。史书上还有这样的说法：当时曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，因此被迫服毒自尽。

荀彧的一生，大概要数袁宏在《三国名臣赞序》中概括得最为恰当：“文若怀独见之明，而有救世之心，论时则民方涂炭，计能则莫出魏武，故委面霸朝，豫谋世事。举才不以标鉴。故人亡而后显；筹画不以要功，故事至而后定。虽亡身明顺，识亦高矣。”

或许，曹操始终没有称帝，当中也有对荀彧的愧疚吧，虽然这位枭雄的感情决不至于如此的柔软和脆弱。