董卓一手遮天的时候，汉献帝被迫迁都长安。董卓死后，李郭之乱起，汉献帝在杨奉、董承等人护卫下，历尽千难万苦，脱离一个又一个苦海，终于返回了故都。回来后的汉献帝，有人当成宝，有人当他是包袱。

在要不要迎汉献帝的问题上，曹操集团内部产生了分歧。大多数人不同意迎接献帝，因为这时徐州还未平定，韩暹、杨奉刚刚将天子迎到洛阳，往北联结张杨，暂时还不能控制他们。

荀彧力排众议，对曹操说：“从前晋文公迎周襄王返回而诸侯服从，汉高祖东征项羽，为义帝穿素服发丧而天下归心。自从天子蒙乱，将军您首先倡举义兵勤王，只是因为山东地区纷扰战乱，还不能远赴关右，但还是分派将领，冒险与朝廷通使节，虽挽救国难于朝廷之外，而心无时不系于王室，这是将军诚扶天下的一贯志向。诚因此时奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。天下虽有逆节，不能为累，明矣。韩暹、杨奉怎么敢为害呢？如不及时扶正朝廷，天下将生叛离之心，以后即使考虑此事，也来不及了。”

一席话说得曹操连连点头，遂应安集将军董承的秘密召请，亲率大军进抵洛阳，奉迎献帝迁都许昌。曹操被封为大将军、武平侯，荀彧也升为汉侍中，守尚书令。从此，汉献帝有了安稳的生活，曹操也赢得了好名声，战略上又占据了“奉天子以令诸侯”的优势，为其以后统一北方奠定了良好的基础。