当一国人民对代议制政体缺乏足够的估价和爱慕时，他们就几乎没有希望保持住这种政体。

——J.S.密尔：《代议制政府》

议会，因其能够反映民意、制约政府，历来为一切反对专制压迫、热爱民主自由的人们所珍视。

甚至作为君主专制之前法国国王强化王权的工具而出现的“三级会议”，在大革命行将到来的时候都被人们赋予了某种潜在的“议会”价值，表现出非凡的象征意义。也许它并不曾对王权起过多少限制作用，但它毕竟自1614年以来就一直不曾再度召开过——仅仅这一事实，似乎就足以说明它能妨碍王权。于是，在革命前夕，法国社会反专制的普遍热望不约而同地化作重新召开三级会议的强烈要求。

当然人们真正向往的并不是旧式的三级会议，而是崭新的近代代议制度。于是，三级会议迅速变成了“国民议会”：法国议会制度近代化的伟大实验开始了。

然而，同立宪方面的实验一样，这里展现在法国革命者面前的也并不是一条坦途。