职业核心能力是人们职业生涯中除岗位专业能力之外的基本能力，它适用于各种职业，能适应岗位不断变换，是伴随人终身的可持续发展能力。德国、新加坡称为“关键能力”，美国称为“基本能力”，在全美测评协会的技能测评体系中称为“软技能”。

1998年，我国劳动和社会保障部在《国家技能振兴战略》中把职业核心能力分为8项，称为“8项核心能力”，包括：与人交流、数字应用、信息处理、与人合作、解决问题、自我学习、创造革新、外语应用。8种能力又可以分为方法和社会能力，其中方法能力是指基于个人的，一般指独立学习、获取新知识技能、处理信息的能力，它包括自我学习能力、信息处理能力、数字应用能力。社会能力是指感受和理解他人的奉献与冲突，并负责任地与他人相处的能力。它是指与他人交往、合作、共同生活和工作的能力。它包括与人交流（外语应用）能力、与人合作能力、解决问题能力、革新创造能力。