那个柳絮飘摇的春天，刘海提着竹笼在水塘周围钓黄鳝，桥头塘方向突然传来女孩呼救声，原来是放鹅女孩掉进塘里了，他容不得多想，丢下竹笼往前跑，一头扎下去，托起女孩。

女孩一脸感激地看着刘海，说：“多谢了，要不是你，恐怕……”

刘海轻松地笑了：“换了别人也会救你的。”

他俩都住在肥东县桥头集大王庄，共一口水井，用一个碾磨，女孩叫蔡花。蔡花爹跟刘海爹不知道什么原因，这些年见面不讲话。大人不讲话，孩子也不给讲话，所以长到15岁，蔡花是第一次跟刘海说话。

蔡花真漂亮！刘海偷看着，心莫名其妙地狂跳起来。

那一阵子，蔡花在哪儿放鹅，刘海的身影就出现在哪儿。一起挑鹅草，一起玩“老虎吃小孩”，一起玩“石头剪刀布”，田野里不时响起“格格”的笑声，三月的乡村就多了一份灵动，两人一天不见面，心里就空落落的。

一天傍晚，蔡花爹跑到刘海家大声嚷嚷：“刘海你可管了？你不管，我管，我打断他的腿！”

原来，蔡花爹亲眼看见刘海拉女儿的手。

刘海爹迟疑了一下，说：“我管！一定管！”

两个大男人十多年来，第一次开始对话。

晚上，村东头、村西头两家分别传出孩子的哭叫声。

当年秋天，那个上午风刮得特别大，满地落叶打着滚，卷起的沙尘打在人的脸上火辣辣地疼。随着吹吹打打的喇叭号子声，噼里啪啦的爆竹声，一大群人拥着蔡花走出庄子。刘海掉了魂一样地往跟前跑，却被爹追上，被死死摁在原地。刘海哭了，他说：“我要看蔡花一眼，就看一眼，看过就回头！”爹喘着气说：“儿，你到跟前，人家会打你的！”望着脸色憋得青紫的儿子，爹的眼泪也扑簌簌流下来。心里想，老子作孽儿遭殃啊。

蔡花娘跟刘海爹是远门表姊妹，虽门庭差别大————蔡花外祖父家有500亩土地和30名长工，刘海爷爷仅有8亩自耕地，但两家互有走动，心不热眼热。只是刘海爹在蔡花娘拜堂的头一天夜里，带蔡花娘那次不成功的私奔，让刘海爹与蔡花爹结下梁子。

这个插曲刘海爹从未对儿子说过。所以，刘海就一直想不明白：为什么蔡花爹宁愿把蔡花嫁给镇上50岁的老士绅，都不嫁给我？

刘海越是闹不明白，就越不想成家，说媒的人走了一茬又一茬，他就是不松口：等我哪天弄明白了，我再找婆娘不迟。

谁也没想到，蔡花嫁给老士绅的第二年，老士绅突然死了，还死在蔡花身上，一丝不挂地，老士绅的大老婆不知是羞辱蔡花，还是为了替死者伸冤，大张旗鼓地报了案，要求彻查蔡花，折腾了几个月，没有查出子丑寅卯来，但蔡花的名声却臭了几十里地。

有人说，蔡花漂亮是漂亮，但她是扫帚星，专荒男人。

刘海心想：她荒遍了所有男人，也不会荒我。

有男人抬杠：她即便不是扫帚星，谁也娶不来呀，人家是大户人家，不给改嫁。

刘海说：“我才不管她大户小户呢！天要下雨，娘要嫁人！”

刘海隔三差五地跑到集镇上去，在蔡花家的深宅大院前没头苍蝇一般地瞎咣当，一天又一天，那天下午终于撞见了。

此时，蔡花迈着碎步从大门出来，准备到裁缝铺做衣服，一眼就看见了左右徘徊的刘海，刘海几步走上前，握住蔡花的右胳膊，被随后的家丁瞧见，家丁狗仗人势，上前就要动武，被蔡花扬手拦住：“这是我表哥，不准动他！”

“表哥也不行，男女授受不亲！”家丁瞪着眼。

蔡花一步三回头地走了，刘海眼巴巴地望着她，直到看不见身影……那年秋天，一拨又一拨扛着步枪的解放军进驻村庄，有田有地的那些人如惊弓之鸟。不几日，蔡花大大方方地回到了桥头镇大王庄。

刘海爹禁不住儿子的软缠硬磨，答应涎着老脸去蔡花家提亲，给不给面子，豁出去了。

蔡花爹一边剔着牙，一边望着房顶说：“新社会新国家，随两个孩子吧，他们死活不分开，我还说什么呢，同意！”

按双方父母的意见，蔡花穿一套新衣服，抱一床棉被，直接到男方家就算结婚了。刘海不同意，他说：“我日想夜盼一千多天，为的就是娶到蔡花，我要排排场场地办喜事，要喇叭鼓手一起上，摆流水席。”

父母只得依着刘海。这些年来，刘海没日没夜地劳作，这次铺张一点，也是应该的。

婚后的生活如同蜜枣里面加了糖，甜上加蜜。日出而起，日落而息，说不完的话题，唱不尽的民歌，整个村庄都被喜庆笼罩着。

蔡花真的兑现了新婚之夜的承诺：刘海，我要给你生一堆的娃，床头床尾都是孩。

不经意，四个孩子下地。

就在第五个孩子分娩的那个深夜，伴随着带哨子的东北风，一场茫茫大雪席卷江淮大地。那一年，春旱，秋涝，全年几乎没有收成，庄稼不收当年穷，全家老少八张嘴呢，乡邻都穷在一块了，谁家也没有多余的粮食，向谁借粮啊。于是，刘海借了一件皮衣，消失在茫茫的夜色中，他要到桥头塘挖莲藕。

桥头塘的水面归县水电局管，因为栽了莲藕，怕人偷，就成天有人巡逻。刘海心里想，大雪天怕是没人看管了吧？就是有人看管，逮到了，大不了空手走人。

他下了塘，弓着腰，在淤泥内小心地摸索着，一根，两根，三根……就在竹笼快要装满莲藕的时候，他鼻子一酸，猛地喷出一个响涕，这一打，响涕接二连三被诱导出来，远处，有几个摇晃的电筒在急速奔跑。

不好，惊动人了！刘海想。急忙走上岸，这才发现，下半身湿透了，他妈的，皮衣漏水！

刘海在岸上还没有站稳，就被几个壮汉劈头盖脑一阵拳脚。这些人打着，骂着，什么难听的话都骂出来了，打好了，掐着脖子带走。

天大亮，刘海被几个荷枪实弹的民兵押着，胸前挂上“偷窃犯刘海”的大牌子在集镇上游街示众，人们指指点点，喊叫着“蔡花的男人，蔡花的男人！”，刘海只当狗放屁，心里想，眼红了吧？气死你！

为了记住这件事，刘海给第五个孩子起名叫莲藕。

说实在的，蔡花干事泼辣利索不假，通情达理不错，但不是小鸟依人型的女性，她火爆的性格一旦被引发，全家老少都得屏住呼吸，有时甚至用手掌拍打刘海宽宽的肩膀，刘海这时就笑着说：挠痒，哈哈，挠痒，继续挠呀，带点儿劲！人们都奇怪，这个血性男儿在婆娘面前就生软蛋了，一物降一物，石膏降豆腐啊！

有人说刘海老婆洗脚都有男人亲手操作，这话多少有点儿夸张，偶尔为之嘛，被别人看见了，就成了经常性的了。所有夸刘海对婆娘好的段子，多是大王庄女人们加工出来的，这些女人，眼瞧着自家男人没有刘海魁伟阳刚，却又对老婆带理不理的，就故意编出一些花编新闻来，诸如刘海为蔡花洗脚、舔脚趾头之类。

蔡花嫁给刘海之后，就一直生活在别人的羡慕嫉妒恨中，刘海的好男人形象一度惹得庄上女人既吃醋又乱想。

时光的大圆盘一转，几十年过去了。

也许老话说得对：人是三节草，不知哪节好。那年初冬的一天早晨，沟塘上弥漫了薄薄的雾，被孩子们喊着奶奶的蔡花从菜园地择菜回来，走到桥头塘埂上，一不留神脚下打滑，重重摔在地上，左胳膊左腿都断了，骨科医生给她打上石膏带，让她静养，谁知这一静养就再也没能站起来，人还患了老年痴呆症，挺严重的。

卧床这些年来，洗脸，喂饭，换尿布，都由刘海操作，女儿和儿媳妇们要求尽孝，被刘海婉拒。蔡花会在神志不清的时候，把尿布内的大便抓出来，涂得满床满墙都是的，于是房屋内便飘**着臭烘烘的气息，这时刘海也急，也皱眉头，甚至说几句牢骚话，但是战场打扫结束，他又恢复了笑脸，问：“蔡花，你可知道我是谁呀？”蔡花说：“你是莲藕，我的小五子！”刘海说：“你说错了，我是你男人刘海呀。”蔡花回答：“哦，我想起来了，你就是那个桥头塘救我的人，我男人……”每当这时，刘海眼里就蓄满了泪。

刘海满以为这样护理，蔡花就会一直活下去，谁想到7年后的一个夜晚，蔡花患心肌梗塞走了，刘海摇晃着她的身子哭得地动山摇。人们就劝他，蔡花走了，不拖累人了，你也轻松了。刘海噙着泪花说：“说啥呢？这是上天成全咱俩！她是个闲不住的人，要不是卧床7年，我哪有机会跟她分秒不离？蔡花，说定啦，下辈子咱俩还做夫妻！”