一、西夏的建立[1]

晋时赫连勃勃称夏王，筑统万城，公元431年，北魏灭其国，先改统万城为统万镇，不久即改为夏州（今陕西横山）。隋改置朔方郡于此，唐复为夏州，唐末拓跋思恭镇夏州，子孙继之，遂为西夏重要的政治、军事、经济、文化中心。

夏州是西夏政权的发祥地之一。唐僖宗时，党项部首领拓跋思恭被朝廷封为夏州节度使，因平黄巢起义有功，一度收复长安，被赐姓李，封夏国公。从此拓跋思恭及其李姓后代以夏国公成为当地的藩镇势力。这支党项羌武装也被称为定难军，其势力范围以夏州为中心，包括夏、绥（今陕西绥德）、宥（今陕西靖边东）、银（今陕西榆林东南）四州。

北宋太平兴国七年（982年），赵匡义削藩镇的兵权，执掌夏州政权的李继捧率领族人首领二百七十余、民户五万余帐投附宋朝，言“其诸父、昆弟多相怨，愿留京师”。宋太宗授李继捧为定难军节度使。随后，李克文、李克宪也归附宋朝，宋派官兵占领了夏、绥、宥、银四州。

李继捧的族弟名叫李继迁反对附宋，他率部奔往夏州东北的地斤泽（今内蒙古鄂尔多斯市鄂托克旗），联络党项其他部落，集合武装，抗宋自立。雍熙元年（984年），夏州尹宪和都检使曹光实率精骑夜袭地斤泽，俘获李继迁的母亲、妻子，李继迁只身逃至夏州北黄羊平，召聚番众，壮大力量，同时与野利等豪族通婚，建立反宋联盟。雍熙二年（985年）二月，李继迁诱杀曹光实，攻占银州（今陕西米脂县西北）。四月，宋派李继隆出兵讨伐，李继迁弃银州而去。雍熙三年（986年），李继迁遣使向辽请臣请婚，辽圣宗以宗室女为义成公主下嫁，授李继迁为定难军节度使，都督夏州诸军事。淳化元年（990年），辽册封李继迁为夏国王。

至道三年（997年），宋太宗赵光义死，其子赵恒继位。李继迁遣使求和，宋朝任命其为定难军节度使，夏、银、绥、宥、静（今陕西米脂东）五州之地重归李氏之手。李继迁收复五州故土之后，于咸平五年（1002年）广集党项诸部围攻灵州（今宁夏灵武），宋廷急派六万大军驰援灵州，然而援军未到，灵州已失。灵州位于夏州西侧，倚负贺兰山，带引黄河，是唐、宋时期西北边疆的著名军事重镇。灵州西面是我国古代通往西域的要道——河西走廊，当时这一地区主要散居回鹘部落，西南面则是吐蕃部落分布地区，因而灵州地理位置十分重要，成了汉、回鹘、党项和吐蕃各族势力争夺的焦点。李继迁攻占灵州后，次年即迁居于此，改灵州为西平府。

公元1003年，李继迁率军西征，攻占吐蕃占据的河西重镇西凉府（今甘肃武威），截断宋朝与西域的商道，严重影响了宋朝的国防军力建设。在与吐蕃会盟时，李继迁遭吐蕃人暗算，被劲弩射伤后逃回，死于灵州。此时，正值宋与契丹缔结“澶渊之盟”。李继迁之子李德明继位后，于景德三年（1006年）与宋签订和约，宋封李德明为定难军节度使、西平王。合约签订后，李德明在保境息民、发展和平的同时，全力向西发展，控制河西走廊，开展商业贸易，使其所辖地区出现了“有耕无战，禾黍如云”的兴旺景象，经济实力极大提高。在此基础上，李德明“大辇方舆，卤簿仪卫”，作称帝的准备。他将灵州西北的怀远镇（今银川市）作为新都城的选址，认为此地“西北有贺兰之固，黄河绕其东南，西平为其障蔽，形势利便”，遂在此筑城徙居，大建门阙、宫殿、宗庙、官署等，改称兴州。

天圣九年（1031年），李德明死，其子李元昊嗣立。李元昊主张按党项的传统文化和生产、生活方式，战斗为先，兵马为务，建立具有鲜明民族特色的独立政权。为此，李元昊采取了一系列措施：（1）不再接受唐、宋王朝赐给的“李”、“赵”汉姓，改王室拓跋氏姓嵬名氏，自称“兀卒”（西夏语“皇帝”二字的译音）。（2）颁布《秃发令》，强令国人三日内一律秃去额顶之发，违者处死，以突出本民族的风俗标志。（3）升兴州为兴庆府，扩建宫城，广营殿宇，准备都城。（4）新订官制，分为文、武两班，有汉名官号和番名官号。（5）规定官员和平民服饰，以分别等级贵贱。（6）创造西夏字；又设立番字和汉字二院，加速翻译汉文典籍，以资统治借鉴。（7）设置“番学”，选番、汉贵族子弟入学，培养统治阶层的后备人才。（8）自立年号，先为“开运”，继改“广运”，又改“大庆”。与此同时，李元昊在军事上取得节节胜利，先发兵攻打宋朝的府州（今陕西府谷县），接着在环州（今甘肃环县）、庆州（今甘肃庆阳）击败宋军。公元1032年，率兵攻占吐蕃大首领所辖青唐（今青海西宁）、宗哥（今西宁市东）等城。又举兵进攻回鹘部落，占领了肃州（今甘肃酒泉）、瓜州（今甘肃安西）、沙州（今甘肃敦煌）三个战略要地。

公元1038年，嵬名元昊正式称帝，年号“天授礼法延祚”，国号“大夏”，自称“兀卒”。这时夏国的疆域，东临黄河，西至玉门关（今敦煌市西小方盘城），南迄萧关，北抵大漠。除保有夏、银、绥、宥、静、灵、盐、会（今甘肃靖远）、胜（今内蒙古准格尔旗）、甘（今甘肃张掖）、凉（今甘肃武威）、瓜、沙、肃诸州外，又新升部分重要镇堡为州，如洪州（今陕西靖边县南）、定州（今宁夏平罗）、威州（今宁夏同心）、龙州（今陕西志丹县北）等。都城为兴庆府，即今银川市。

二、兴庆府的设置[2]

西夏的前身夏州政权的政治中心，先在夏州，继迁灵州，最后定都兴庆府。汪一鸣等认为西夏选择兴庆府作为国都的原因可归纳为四点[3]：第一，从军事地理形势看，西夏原来的根据地银、夏一带，东南是北宋领土，东北为强大的辽国，不但向外发展受到很大限制，而且周围靠近宋、辽边防重镇，军事上易受威胁，而其西北边广大地域，水草丰美，畜牧滋息，地饶五谷，但宋、辽势力鞭长莫及，成为回鹘、吐蕃等民族的活动范围，他们的军事力量相对较弱。李德明父子便集中力量向西开拓疆域。西夏建国的过程，也就是其势力不断向西扩展的过程。都城的西迁，正是政治军事实力向西扩展的重要标志。第二，从交通地理位置看，银川平原“北控河朔，南引庆凉，据诸路上游，扼西陲要害”，其地理形势比银、夏一带优越得多。由兴庆府东渡黄河，可达银、夏州党项族的老根据地，并由此通达辽上京（今内蒙古巴林左旗南）、宋东京（今河南开封）；北去白马强镇军，可控制阳山东西向大道；西扼贺兰山信宿谷、大象谷、大白羊谷等九条山间谷道的咽喉，越过这些山间隘口可北去大漠边防地带，西北抵西夏西部重镇黑山威福军，西去凉州和河西走廊其他各地；南下直达原州（今宁夏固原），并由此西通会州、凉州等丝绸之路上的重要城市；东南则直趋环州、庆州以至关中。因此，兴庆府实处当时西北地区的交通要冲。第三，从经济环境看，兴庆府周围地区农牧业较发达，相对稳定的引黄灌溉农业可以保证城市的军需民食。除了原来的唐徕、汉延古渠等灌溉之利外，李元昊又修建了贺兰山东麓洪积冲积平原上由青铜峡至平罗的“昊王渠”，使兴庆府四郊的农牧业生产有了更大发展，成为西夏境内的粮食基地和重要牧场之一。第四，怀远镇在后汉或南北朝可能已有原始居民点，隋唐以来党项、回鹘、吐蕃等民族相继进入该地，大大促进了该地经济的发展，宋代的怀远镇已是“河外五镇”中的首镇。李继迁攻取灵州时，“尽逐居民城外”，数万百姓“徙依怀远”。李德明在西夏草创时期，下决心将国都由中心城市灵州，渡河迁至怀远，其城市原有的基础规模无疑也是一个重要因素。

怀远镇原来的城池规模很小，李德明迁都后，大兴土木，重修兴州城，经过十余年，城池宫室初具规模。李元昊继位，1033年开始在原有宫室的基础上，进一步“广宫城，营殿宇”，城内外基础设施逐步完善。

兴庆府的城市设计，直接受唐代长安与北宋东京的布局影响，城内居民估计在二十万左右。城呈长方形，周十八余里，护城河阔十丈。南北各二门，东西各一门，有光华门、南薰门等，城门上建城楼。道路呈方格形，街道较宽，有崇义等二十余街坊。皇家手工艺作坊集中于宫城宫厅。宗教活动场所有承天寺、高台寺、戒坛寺、佛祖院等。游览名胜有城西北部避暑宫、贺兰山木栅行宫、城西快活林等。

在大规模营建都城的同时，西夏还不遗余力地兴修今银川平原的水利，发展城郊农牧经济，为兴庆府的繁荣打下较稳固的基础。然后，在城西贺兰山东麓营建离宫（木栅行宫）、佛祖院、五台山寺、帝王陵园，在城东十五里处的黄河畔兴建高台寺及诸浮屠。依赖昊王渠的灌溉，城西四十余里的贺兰山麓成为林草丰美的“快活林”；城郊还兴建不少城堡要塞，如克夷门（今三关口）、北沙城（相传为西夏帝王的驸马驻地）等。所有这些都成了兴庆府的重要组成部分，是西夏统治者游猎宴乐以及与部落领袖会盟，进行政治、宗教活动的处所。

三、西夏的灭亡[4]

西夏乾祐二十四年（1193年），仁孝帝病逝，其子纯祐继位，即桓宗。此时，蒙古在漠北兴起。铁木真统领着强悍善战的蒙古军队，在连续不断的战争行动中，领地向西拓展与乃蛮部接壤。次年，进攻乃蛮，收其领地。公元1206年，铁木真在幹难河畔，被推为大汗，号成吉思汗。

成吉思汗在统一蒙古诸部的同时，开始向外扩张。天庆十二年（1205年）三月，成吉思汗消灭乃蛮部后，率军第一次侵入西夏，追击逃入西夏的克烈部首领，攻破西夏边境城堡力吉里寨，毁其墙垒。纵兵掳掠瓜、沙诸州。四月，蒙古军带着大量战利品返回漠北。这只是一次劫掠性的战争。蒙古兵退走以后，西夏修复了被破坏的诸城堡，将都城兴庆府改为中兴府。

应天元年（1206年）正月，镇夷郡王李安全废黜桓宗纯祐，自立为帝，是为襄宗。应天三年（1208年）八月，成吉思汗以西夏不肯纳贡称臣，第二次侵入西夏，四处掳掠。西夏集右厢诸路军抵抗，蒙古军见西夏兵势尚威，不敢贸然骤进。次年二月，蒙古军因粮草匮乏退兵。

应天四年（1209年）秋，成吉思汗积极做好侵金准备，为防止从侧后来的威胁，必须先征服西夏。于是第三次发兵侵入西夏。夏襄宗李安全发兵五万抵抗。蒙古击败西夏军，进攻中兴府，双方相持两个月。中兴府防守坚固，不能攻下，遂引河水灌城，居民淹死无数。后外堤决口，蒙古军营反被淹，只得撤围。成吉思汗派使者入城谈判，迫使李安全纳女请和。西夏经过这次打击，向金求援又遭拒绝，遂转而采取臣服蒙古、进攻金国的政策。

光定元年（1211年）七月，齐王遵顼废掉李安全，自立为帝，是为神宗。李遵顼继位后，依附蒙古攻打金国，双方迭起兵争。成吉思汗战略目的的第一步达到，不但获得了大量战利品，取得了经济上的补给，还可以利用西夏来夹攻金国。役属蒙古后，蒙古的征发日多，使西夏疲于奔命，于是西夏朝野上下逐渐对这种政策产生了怀疑和不满，与蒙古的关系逐渐疏远。光定七年（1217年），成吉思汗决定进兵西域，命西夏出兵随征，被西夏拒绝，遂遣一支军队攻夏。此时西夏毫无准备，蒙古军再次包围中兴府，李遵顼命儿子李德仁守城，自己逃到西凉。李德仁只好遣使请降。成吉思汗决定暂时放下西夏，专事西征，蒙古军不久退走。李遵顼返回中兴府。

由于夏金并争十余年，精锐皆尽，两国俱伤，又频为蒙古所攻，已力不能支，国内上下也怨声载道，李遵顼只好于光定十三年（1223年）十二月，让位于次子李德旺，是为献宗。李德旺继位后，改变其父的政策，决定与金国约和。乾定二年（1225年），夏金和议成功。李德旺见成吉思汗统兵西征未回，遣使联络漠北诸部，共抗蒙古。成吉思汗得知西夏“阴结外援，蕃异图”，即密令经略中原汉地的统军孛鲁率军攻夏。秋天，孛鲁率大军攻破银州，杀夏军数万，俘其大将军，掳掠牲口数十万。