小寒节气一般在1月6日前后，“小寒近腊月，大寒整一年”。在古人的印象里，小寒和大寒是农历年即将结束，新年即将到来的标志。在现代气象学里，小寒也是我国北方最冷的节气。大家都知道的“三九天”，基本上都在小寒和大寒节气里。

小寒时，太阳直射点已经从南回归线向北移动，我国接收的太阳辐射和热量比冬至时多了一些。那么，为什么小寒反而比冬至时还冷呢？还是那句话：地表和海洋是吸热、储热的，从最低热量到最低气温，具有滞后性。北方更干燥，水体少，大陆性明显，所以北方最冷时间是1月上旬至中旬的小寒时节；南方湿润，水体多，海洋性强，所以南方最冷时间是1月下旬的大寒时节。而海洋的热容量更大，所以海洋最冷的时间是2月。

天寒地冻

小寒是北方最为干冷的时候，气候和地理上具有西伯利亚冷空气达到极盛、北方大陆性明显等特点。通常情况下，西伯利亚北风劲吹，东北的气温常常达到零下30℃甚至更低，内蒙古北部、黑龙江北部甚至可以出现低于零下50℃的温度，往往创我国冬季气温最低。这时，有部分自动站出现最低气温超出温度计量的情况，为防止低温影响观测设备正常运行，气象局业务人员会给采集器和串口服务器加盖棉被。这种直接由西伯利亚冷空气吹出来的降温，就叫“平流降温”。

还有一种情况是“辐射降温”。如果说平流降温要刮风，那么辐射降温不刮风，它是大地热量毫无遮挡地向天空散发导致的低温，往往温度很低，但因为风力不大，所以风寒指数不高。如2018年小寒时，寒潮吹走了长江以北的云，安徽淮河沿线、江苏徐州和宿迁、河南南部和湖北北部山区还有相当厚的积雪。这些地方在寒潮降温、融雪吸热、辐射降温的共同作用下，成为华中的“西伯利亚”，最低气温一般跌破零下10℃，接近或打破了历史纪录。

槽潮

小寒时还有一种非典型的降温方式，叫作“槽潮”，常见于西南和华南地区。众所周知，由于西南和华南地区有山脉保护，能严重影响这些地区的冷空气不多，寒潮更是少见，造成的大风、降温也不如北方和江南那么剧烈。不过，少见不代表没有，总有一些强冷空气如天兵天将般驾临。这种冷空气如果遇到强盛的暖湿气流输送，威力将会变本加厉。因为降水云系可阻挡太阳辐射，降水还可以将高空冷堆带到地面，加速降温过程。特别是隆冬时节，云南一旦遇到回流冷空气和暖湿气流碰撞，极易产生大范围降雪，而华南则会出现连绵阴雨。

西南和华南是否有强盛的暖湿气流输送进来，取决于南支槽的位置和强度。西风带在冬季南压，遇到青藏高原后分叉，高原南面的一支被称为南支西风。有时候南支西风在孟加拉湾向南弯曲，这就形成了南支槽。这时热带海洋水汽就会进入西南和华南地区，一般情况下，南支槽越深，水汽输送强度越大。如果冷空气和南支槽同时发飙，“槽潮”天气就会驾临。

钻石雪和湿雪

小寒时的雪，要分为两个阵营了。那种颗粒很小、干干的，在路灯下会闪闪发光的雪，就叫“钻石雪”。而颗粒很大的、落地即化的雪，俗称“湿雪”。需要注意的是，钻石雪和湿雪不分属北方和南方，只要条件适宜，北方也可以有湿雪，南方在小寒时也可以有钻石雪。

2018年底，武汉就下了一场钻石雪，距离小寒节气很近。当时的武汉有扎实的冷空气底子，有立交桥式的水汽输送，低空温度远低于0℃，地面温度也在0℃以下，雪花晶体健康生长且不融化粘连，落地马上积雪——这就是南方少见的钻石雪，雪落如沙，蓬松的堆积结构在灯光下折射出耀眼的光芒。

大雾弥漫

因为大地气温实在太低，海洋温度比陆地温度高，所以小寒时特别容易起雾，尤其是冷空气暂停时。如2017年小寒节气，中央气象台在历史上首次发布大雾红色预警，当时水汽从南航、太平洋和印度洋大举北上，在灰霾帮助下浸润我国东部的半壁江山，京津冀、江浙沪两大经济中心中招，河南、山东、安徽所受影响最为严重。不过由于暖湿气流太强，这次的雾把霾压下去一点，各地的空气质量反而有所好转。

一号台风

出乎大家意料的是，一年之中的台风活动，往往从小寒节气开始。当然，这时候的台风不会袭击我国陆地，只会在遥远的热带海洋深处活动。如2018年小寒节气前，1号台风布拉万生成，2018年风季正式拉开帷幕。这是西太平洋在21世纪最早生成的1号台风，最终布拉万登陆越南南部沿海，引发了我国南沙群岛的风和雨。再如2019年小寒节气前，1号台风帕布在我国南沙群岛附近海域生成，它是有气象记录以来最早生成的台风，也是历经多次起落，曾被寒潮吹散，但又顽强复活的传奇台风。帕布虽然没有登陆我国大陆，但却和南支槽结合，给我国南方带去持续的大范围阴雨。

暖冬下的小寒

在全球气候变暖的背景下，小寒节气有时候会以温暖的面目示人，出现一些以前从未出现过的天气情况。如2020年的小寒节气，在副热带高压和南支槽的强强联手下，极强的暖湿气流从云贵高原和南海出发，直冲华北平原；与此同时，副高实际控制线登陆广东和福建，完全控制了海南和台湾。云贵高原尤其是贵州，出现了1月罕见的强对流天气，贵阳一带出现了夏天才会有的激烈暴雨、密集雷电甚至冰雹；北方雨雪全面加强，北京普降中雪，局部大到暴雪，陕西、山西、山东和河南雨雪强度明显加大；而东南沿海出现了极为温暖的天气，从广西到上海，各地气温纷纷逼近甚至打破1月最高温的历史纪录。