辛酉冬至

[宋] 陆游

今日日南至，吾门方寂然。

家贫轻过节，身老怯增年。

毕祭皆扶拜，分盘独早眠。

惟应探春梦，已绕镜湖边。

冬至节

古时，冬至是重要程度仅次于春节的节日，又称为“亚岁”或“冬节”。周代时，农历新年并不是正月初一，而是农历十一月初一，冬至节气和这个时间最为接近，人们在这天要举行重要的祭祀活动。到了汉代，由于采用了夏历，十一月初一不再是新年的开始，但是冬至成为一个官方节日。《后汉书》中记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”冬至前后的这几天，皇帝不上朝，文武百官也全都不用上班，在家休养身体。宋时对冬至更为重视，“十一月冬至，京师最重此节”，后来甚至还出现了“肥冬瘦年”的说法，意思是冬至节太过热闹喜庆，把春节都比下去了。

祭天

自冬至起，白昼的时间一天长过一天，新的循环就此开始，而始于周代的冬至祭祀活动一直延续到后世，最重要的仪式就是祭天大典。《周礼·大司乐》中说：“冬至日祀天于地上之圜丘。”北京天坛是我国现存规模最大的祭天坛庙，为明、清两代皇帝祭天的场所。冬至日拂晓时刻，祭天大典正式开始。整个仪式分为迎神、奠玉帛、进俎、献礼等九道程序。冬季的黎明寒气逼人，晨光熹微，万物沉浸在庄严的气氛中，皇帝于圜丘之上与天“对话”，汇报过去一年国家发生的大事，祈愿来年继续得到上天的庇佑。

消寒游戏

北方的孩子大都会唱“九九歌”，冬至是“数九”的第一天，之后每九天为一个单位，数到“九九又一九”时，便迎来了“耕牛遍地走”的春天。除了九九歌，古人还画“九九消寒图”，记录从“一九”到“九九”的天气变化。

九九消寒图有各种有趣的形式，可分为图画版和文字版。图画版用墨勾勒出九枝梅花，每枝上画九朵花，从冬至开始，每天根据天气情况依次为一朵花染色，“晴则为红，阴则为蓝，雨则为绿，风则为黄，落雪填白”。文字版则是想出一句九个字的话，每个字都必须有九个笔画，例如“秋院挂秋柿秋送秋香”，按照颜色规则每天写一笔。在写写画画中，眼见天气渐渐变暖，直到“余寒消尽暖回初”。

赠送鞋袜

在我国历史上，冬至节还曾有向长辈赠送鞋袜的习俗。唐代《中华古今注》中记载：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。”履，也就是鞋；舅姑，指的是公公和婆婆，儿媳赠送鞋袜给公婆，祝福老人健康长寿。这个习俗直到清代依然盛行，湖北《荆州府志》中描述冬至节时说：“荆人虽不拜庆，而袜履之献舅姑，仪如北地。”