第一个论点关乎道德：所有的人都应该对自己的生活有所掌控。当然对于孩子来说，就掌控的力度和对象还存在某些限制条件，有许多事情必须要为他们做决定，尤其是低龄儿童，但这些都不能抵消基本原则。我认为我们的默认态度应该是让孩子就关乎自己的事做决定，除非有令人信服的理由让我们废黜该项权利。我们应该准备好，每当情况发生，都能解释清楚孩子为什么不应该被授予选择权。

我们所有人都有一个基本需求，即做我们生活的“主宰”，而非“小卒”，一位研究人员指出。经历自主感很重要，一种我们是自己行为发起人的感觉；事实上，我们做了什么选择往往没有选择这个行为本身更有意义。我曾短暂忘记过这个事实，那是儿子3岁半的一个晚上，他请求我给他拿一本贴纸册。我发现书橱里有一堆贴纸册子，于是选了一本卡车主题的，以为他会喜欢，递给他。“不。”他坚持说，“我想自己选。”我只好收回我选的那本，把一整摞都递给他。猜猜他最终选了哪本？

当我们的自主感需求受到长期挫败，其结果不仅是会令我们恼怒，也会令我们感到沮丧，甚至会生病。正如我们在第三章中所看到的，当孩子感觉被家长过度管制时，各种不可取的后果都会显现。在学校也一样，如果学生不能对所学内容或学习环境发表意见，那么他们就不会深入思考、或是没有兴趣深入思考。（可悲的是，传统和“回归基础知识”的教育模式正是以这种强制被动性而著称。）同样，工作场所里的成年人往往不是因为工作量太大，而是因为他们不能充分自主选择自己所做的事，而最容易感到职业倦怠。

研究结果不仅展示了人们感到无能为力时会毫无进取，同时也明确显示了拥有选择权会带来的好处。例如，如果家长不仅能避免依赖控制手段的**，还能义无反顾地帮助孩子体验自主感[1]，那么这些孩子会更容易按照要求行事，鲜有不良行为。能够参与家庭决策权的青少年会更倾向于信赖家长，乐于分享自己的许多想法。他们还会对自己感觉良好，更喜欢学校，偏爱更富挑战性的任务；如果自主权足够充分，他们还更可能不惹是非。最后，小时候受到家长鼓励独立自主的孩子，上大学后会比同龄人更自信，更能够在面对困难或失败时坚韧不拔。

当老师给予学生更多做选择的机会时，结果同样了得。一份调查总结显示，其好处包括“更大的能力感、更强的内在动机、更积极的情绪状态，增进创造力、偏好最大限度的挑战（而非轻易成功）、更坚持不懈（较低辍学率）、较强的概念理解力，以及更好的学习成绩”。

因此，帮助孩子感受到自主权，对于任何年龄段的孩子、对于家庭和学校，对于即时效果和长远目标，都很有意义。想想吧，生活给予我们无数个从小到大的选择，我们希望孩子有能力深思熟虑地处理好它们。如果要我就此问题将相关调查和我的个人经历总结成一句话，那就是：孩子学会做正确决定的方式就是通过做决定，而不是遵循安排。

同时，我们不得不承认，人不会永远被允许参与到决策过程中；美国大部分学校和工作场所显然缺乏民主，有些家长利用这个事实来美化“我说了算”的养育行为。然而让孩子为将来会经历的无端控制做好准备，最佳办法并不是让他们提前浸泡在同样的体验中，这就好比说，因为环境中有大量致癌物，我们就应该让孩子从小暴露在尽可能多的致癌物质面前。

相反，尊重孩子、给予他们无条件的支持以及做选择的权力才有意义。这个地基让他们今后用成长中所体验过的更高标准，去评估他们终将要面对的实施控制的人和机构；这还意味着他们将更乐于对社会进行积极的改变，而不会仅仅接受以权力为基础的左右和安排，或相信这些安排都是无可奈何的。

总而言之，拥有自主权的孩子最能建设性地面对剥夺自主权的环境；而我们作为家长，只要愿意限制施用我们手中的权力，是授予孩子自主权的最佳人选。