“偶尔犯了错误无可厚非，但从处理错误的态度上，我们可以看清楚一个人。”一个人做错了一件事，最好的办法就是老老实实认错，而不是去为自己辩护和开脱。美国前国防部长麦克纳马拉被称为“越战的总设计师”，在冷战时期名噪一时，但其在越战期间的表现也最具争议。

从1961年至1963年肯尼迪遇刺身亡时，美国驻越军人从几百人增至1万多人。1964年，麦克纳马拉更是以越南军队舰艇在东京湾向美舰开火为由，推动美国国会通过了《东京湾议案》，授权林登·约翰逊总统全面升级越战。到1968年麦克纳马拉离开国防部长职位时，美国向越南派兵总计超过50万人。

麦克纳马拉主导发动的越南战争，却是美国历史上最蚀本、效率最低的战争——越战以美军阵亡5.8万多人，1975年黯然撤离越南而告终，成为美国历史上“最失败的冒险”。刻薄的媒体和研究人员甚至以“麦克纳马拉的战争”来代指越战。

对此，麦克纳马拉一直保持着沉默。直到20世纪90年代，才公开反思越战的心得。其中最为著名的，无疑是《回顾：越战的悲剧与教训》一书，在这本当时全美第一畅销书中，麦克纳马拉给出了11条反思与“忏悔”。而1994年在接受媒体采访时，已经78岁高龄的麦克纳马拉终于道出了积郁心中许久的心声：“我们错了。我们错得很厉害。”

对于麦克纳马拉的反思，和他同在肯尼迪和约翰逊政府共事过的一位同僚有过如此评价：“大部分总统、军事指挥官和内阁成员永远都不会承认错误。至少他有勇气面对事实，承认他的错误并且说明他为什么错了。我们都可以从中学到很多宝贵的东西。”

其实，犯错误并不可怕，关键是我们能否有勇气去承担责任，在第二次世界大战问题上，百般抵赖的日本政府使自己的形象越发渺小，而为死难者下跪的德国总理却使德国人重新站了起来。抵赖或者坦认，哪一个更高明，不言而喻。