唐宪宗非常崇信佛法，专程迎请佛的舍利到宫殿里供奉。有一天夜里，宫殿中忽然大放光明，早朝的时候，群臣纷纷向皇帝祝贺，说这都是舍利的功德所致，只有韩愈不但不道贺，还呈上《谏迎佛骨表》一文，斥佛为夷狄，触怒了皇帝，于是被贬到潮州（今广东）当刺史。

当时的潮州地处蛮荒，文化未开，可是有一位道行非常高超的大颠宝通禅师，深为大众所推崇。韩愈听说当地有这么一位高僧，有一天就抱着问难的心态去拜访大颠禅师。

当时，大颠禅师正在入定禅坐，韩愈不好上前贸然问话，因此，苦等了很久。侍者看出韩愈不耐烦的样子，于是走到大颠禅师的座前，用引磬在禅师的耳边轻轻敲了三下，并且对禅师说：“先以定动，后以智拔。”意思是说，禅师的参禅入定已经打动了韩愈原本傲慢的心，现在应以智慧向他说法来拔除他的执著。

韩愈在一旁听了侍者的话，立刻行礼告退，说：“幸于侍者口边得个消息。”

养心法语

禅门接引学人，善于观机逗教，所以禅师教化人，有时是沉默无言的教示，有时是一言半语的提携，有时是一进一退的诱导，有时则是一动一静的启发，凡此种种，无不充满了禅机，无不散发着禅味。

侍者的一句“先以定动，后以智拔”，看似对大颠禅师所说，其实也启迪了韩愈的禅心。禅，不是靠别人教、靠别人给的，而是靠自己去修持、去体悟，悟道完全是自家的事情。