有一天，道吾圆智禅师带着弟子渐源仲兴禅师到信徒家里诵经超度。

渐源禅师敲着棺木问师父：“棺木里的人是生，还是死？”

道吾禅师回答道：“不说生也不说死。”

渐源禅师听了以后非常纳闷，又问道：“为什么不说？”

道吾禅师回答道：“不说就是不说。”

在回寺途中，渐源禅师再问：“师父，假如你不说，我以后就不再去信徒家里诵经超度了。”

道吾禅师回答道：“不去就不去，我就是不说。”

渐源禅师从此真的就不再为人诵经超度，后来道吾禅师圆寂，渐源禅师就到石霜庆诸禅师座下参学。

某天，他以相同的话问石霜禅师：“棺木里的人是生，还是死？”

石霜禅师也回答道：“不说生也不说死。”

渐源禅师问道：“为什么不说？”

石霜禅师回答道：“不说就是不说。”

渐源禅师这时终于大悟。

养心法语

生死轮回、六趣流转，不过是事相上的分别而已，吾人的佛性哪有生、哪有死？真如佛性都不许说了，岂准说生死轮回？棺材里的人，从有为法的身体上说，是有生有死；假如从无为法的佛性上说，就无生无死。

人是死不了的，因为人的身体是四大因缘相合，因缘有生灭，所以可以说身体有生死，而我们的精神（佛性），不是因缘所生法，所以不可以说生，也不可以说死，佛性是不生不灭、不生不死的。

道吾禅师“不说生不说死”，渐源功行的因缘未熟，故不能深入了解，因此师父的话他听了不能契合。到了石霜禅师说“不说生也不说死”，虽是同样的话，但渐源禅师的修行进步了，领会自然不同。所以，修行功夫到家时，一点就通，一念之间就能觉悟。