在与许多艺术家的来往当中，与我关系最密切的，就是湖南才子李自健先生了。

李自健，湖南人，一九五四年出生。一九九〇年左右，我在美国西来寺弘法，洛杉矶佛光协会会长吴剑雄先生陪同一位中国旅美青年画家李自健先生来访。席间，李自健出示了一些他的画作照片，我一看，惊叹其才，不禁讶然，眼前的这位青年，能画得出这样的作品吗？

他的作品大部分都是一些肖像人物，有的还都是我亲眼见过的人。我形容一句说：“他画得比真人还更像！”

我产生很大的兴趣，问了他一些生活的状况。他告诉我，他出生在湖南，毕业于广州美术学院，穷苦出身，采过煤矿，做过小工等等。虽然如此，但他有一个别人所不及的特点，从小对于施予他恩惠的人，他都会一一报答。

他曾经在身无分文的状态下搭乘火车，不得已只有逃票一途。有一位站长在检查车票的时候，给了他一个助缘，几十年后，他特地回去找到这位站长，回报感谢。成名后的李自健，在家乡捐助很多学校，对父母至孝，对手足提携，对妻儿照顾，都是无微不至。所谓上孝下慈，在他的身上都能看到，而且不只对家人好，对朋友更是讲究义气。

家书（李自健绘）

很难得看到艺术界有这么一位青年奇才，我不忍心李自健流落美国，只是当一个街头画家为人画肖像，就对他说：“我有一栋房子提供给你，你就带着家眷搬进去，生活不用挂念，请你安心作画。你可以画一百幅，每一幅以五千美金跟你购买，其他一切随你自由。”我并且提供他“人性与爱”这个创作主题，主要的用意，也是希望他能安住身心，专注在自己的艺术事业上精进。

李自健不负所望，用一年多的时间，将这一百幅画全部完成，他自己也感到有很大的进步。这一系列“人性与爱”受到热烈的回响，成功后，他又陆续创作了许多系列作品。后来，他在世界各国举办“李自健油画环球巡回展”时，大部分还借我的这些画去展出，我也乐于助成。这位中国人之光，在国际上的声誉，可以说和张大千相媲美了。当他的画作回到北京美术馆展出时，前海协会会长汪道涵先生，都去替他剪彩，显见政府对他的重视。

过去，他替人画肖像，每一张收费美金两千元，但是数年后，他的一幅肖像画，都是二十万美元以上的价码了。全世界的人，包括前联合国秘书长安南、荷兰女王贝娅特丽克丝、南非前总统曼德拉、马来西亚前总理马哈蒂尔、台湾的吴伯雄、长荣航空张荣发等，都曾请他画肖像。

他曾为我画了很多肖像，我就跟他说：“佛教讲‘无我相、无人相、无众生相、无寿者相’，我不需要这么多的肖像。”他竟也用佛法回答我：“我也知道师父不着相，但是世间还是要有相。”二〇〇三年，他和旅美的雕塑家，现任重庆大学雕塑艺术研究院院长郭选昌先生合作，以我的肖像创作一座高近三米的青铜圆雕像，取名叫《云游普度》。因为他们的合作，铜像姿态飘逸，栩栩如生，获得很多信徒欢喜，所以现在有数十尊我的铜像站立在世界各地。到处看到自己的铜像，让我感到颇不习惯。但弟子告诉我说：“佛祖也不要像，可是‘像’却是信徒所需要。”我一听，也只有随他去了。

李自健做人也很成功，他有道德观，齐家孝德俱全，尤其他报恩的观念最为强烈。他到处说我是他的恩人。过去，华视曾经作过一个“点灯”节目，主要是感念过去的恩人替他点了灯，找到未来的方向，李自健竟然要我跟他一起上这个节目，让人感到他真是一位感恩惜福的人。

李自健和我交流当中，最为特殊的是，我请他创作一幅《南京·一九三七》的画作，描述一九三七年日本在南京大屠杀的事件。不久之后，他就完成这幅巨作，仿若真实的场景，震撼了许多人。在欧洲作巡回展出时，一些日本人竟用政治的力量干扰他，不准他展出这一幅画。他用很多的智慧抗拒日本的政治压力，终于如期展出。在荷兰展出的时候，连荷兰女王都前往参观。

转赠佛光缘美术馆典藏李自健（左一）之画作《南京·一九三七》，予南京大屠杀纪念馆馆藏，由南京市府副市长许慧玲（右二）代表接受（二〇〇〇年十二月十三日）

后来，他跟我商量，建议把这幅画送给“侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆”珍藏，我毫不犹豫地答应了。赠送的时候，还请我前往出席仪式，由时任南京市副市长许慧玲女士代表接受。

“南京大屠杀”，这是近代人类死伤最悲惨而且最丑陋的画面，但是我们应该要记取这样的教训，人间需要和平，人间不需再有残杀。我也希望日本人为“南京大屠杀”事件，像德国人一样，勇于认错忏悔，才能在世界和平里提升人性。

李自健先生的才艺出众，并以有情有义而更加难得。这样的人，成为国际知名画家，可谓青年模范，我希望能有更多像李自健这样的人诞生。