在佛教的出家和在家僧信之间,虽然在事相上有前后,但是在佛性上没有差距,因此我也喊出“四众共有,僧信平等”的口号。我创办佛学院,只要有心学佛的男女二众,不论在家、出家,都能入学就读男众学部、女众学部,保障僧信二众平等的权益。我也告诉佛光会会员:“僧信二众,如人之双臂、鸟之双翼,要共同担负弘法利生的责任。”
比如近代孙张清扬女士,在当初,她不惜违逆蒋宋美龄拒绝信奉耶稣教,并且和她进行信仰的辩论,一生护持佛教不遗余力。台湾第一部《大正藏》,就是由孙夫人变卖首饰,从日本请回影印流通。当她往生后,灵骨奉安佛光山,为了尊重她,我们还建塔纪念。她虽是女性,可是护持佛教的勇气过人。
在中华民族的文化伟统里,也没有说女人比男人就差了一截。举例说,在《战国策》里,就表现出对赵威后的赞赏。赵威后主政国家,齐国派使臣前来恭贺。赵威后就问:“你的国家税收如何?你的国家人民都幸福安乐吗?你们的国君政躬康泰吗?”
齐国的使臣听了以后就非常不高兴,质问赵威后:“你怎么可以把我们的国君放在后面,先贱而后贵,可以这样吗?”赵威后说:“这是很自然的啊!假如没有税收,百姓怎么能平安生活呢?假如没有百姓,怎么有国君呢?所以我刚刚问你的话是非常有逻辑的,我刚刚的问候也是没有错的。”
在两千多年前的中国,女性就有这样民主平等的观念。又如中国的神话传说中,盘古开天辟地,女娲炼石补天,不也是男女同样有贡献吗?《法华经》里,八岁的龙女成佛,七岁的妙慧童女说法,七佛之师的文殊菩萨也向其顶礼;《华严经》中善财童子参访五十三位善知识,其中女性就占了好几位,她们都是对佛法有独到体证的大善知识。
再看历史上,女性中不乏爱国护教的英雌。像佛陀时代,波斯匿王的末利夫人将皇宫当作道场,讲经说法布教,参与民间活动;胜鬘夫人贵为皇后,兴办教育,培养幼苗,宣说大乘佛法。阿育王把女儿僧伽蜜多送到斯里兰卡出家,建立比丘尼僧团,以影响斯里兰卡佛教。唐朝文成公主信仰佛教,远嫁西藏,也把唐朝文化传扬于藏地。明太祖朱元璋,晚年性情暴烈,杀害大臣,株连无辜,幸好虔诚信佛的马皇后劝他少开杀戒,避免了不少冤狱。这许多伟大的女性,她们的贡献,都在历史上留下重要一页。我们能轻视这许多女性,认为她们都不如男人吗?