贫僧一生没有和人借贷金钱，一听到“贷款”，心里就凉了半截。因为在台湾，佛光山初建设时，也曾经试着与银行接触贷款，银行毫不考虑地一口就拒绝：“寺庙不能贷款。”难道美国的法令会有不同吗？没有办法，也只得依着王居士的建议去银行走一趟。

美国银行的经理听到我们要贷款，特地隆重接待，满口答应。我说：“我们没有保证人。”那一位经理一听，很讶异地问：“为什么要保证人呢？你们要买的教堂不就是保证吗？”我一听，有这样的好事吗？我接着告诉他：“可是我们不住在美国，我们住在台湾，可以吗？”他说：“那有什么关系？台湾有我们美国银行，你在那边可以分期付款。”就这样，我们用两万美元头期款买下了这座教堂，改作寺院，定名为“西来寺”，意思是：“中国的佛法西来美国。”终于能够“大法西来”了。此即为佛光山到境外建寺，走出了第一步。

美国西来寺

把一所教堂改成寺院，在西方不算稀奇，但在我们弘法的时候，却有一些周折。例如，西方的信徒做过礼拜之后就回家吃饭，中国的信徒到寺院里参拜之后，他们不肯离开，等着要吃素斋。但只能容许七八个人用餐的厨房设备，哪里能供应信徒吃饭呢？同时，在美国如果没有汽车，无法外出了解社会；连一台电视都买不起，更不能知天下大事。虽然住在开放的美国，也等于每天关在“牢房”里一样。