与国际佛光会悉尼协会会长廖德培（前排左一）等人前往南天寺工地巡视（一九九三年十月二十七日）

我在澳大利亚弘法的因缘始于一九八九年，旅居澳大利亚卧龙岗市（Wollongong）的华侨寸时娇女士到台湾访问，邀请佛光山前往澳大利亚兴建道场。相隔一年，“中国钢铁公司”在佛光山召开国际钢铁学术会议，澳大利亚卧龙岗国营的BHP钢铁公司董事长及市长亚开尔（Frank　Arkell）先生前来与会；他们参观了佛光山的各项弘法事业后，非常欢喜，也向本山提出希望派人到澳大利亚建寺，发展佛教。

亲临南天寺主持安基典礼

既然有这么一个因缘，我便派时任都监院院长的慈容，带领永妙前往距离悉尼市一小时车程的卧龙岗市勘察，虽然一度挂念她们的安全，但据她们回来报告澳大利亚当地的状况，那里社会安定，民风朴实，生态环保做得非常成功，和我所知道的澳大利亚完全不同。

不久，经卧龙岗全市议员决议通过，表达全力支持佛光山在澳大利亚建寺之意，市长亚开尔先生还捐赠了二十六亩土地；再加上游象卿、邱美惠、廖德培、寸时娇等旅居澳大利亚悉尼的信徒们，一心想要成就佛光山在当地建寺发展，我想，自己一生的愿望，就是“佛光普照三千界，法水长流五大洲”，既然有这个因缘，就不应该退缩。于是隔年（一九九〇年）便亲自率领慈庄、慈容、永全、满可等徒众到澳大利亚勘察。

澳大利亚南天寺工程，建筑师报告工程概况（一九九三年十月二十七日）

同年，慈庄与卧龙岗市政府正式签约，由于澳大利亚位于南半球，且素有“天堂”之称，于是我便将寺院定名为“南天寺”，意为南半球的天堂。

一九九二年，我和卧龙岗市长坎贝尔（David　Campbell），台湾驻澳大利亚代表李宗儒博士，新南威尔士上议员沈慧霞，新南威尔士移民部长欧文，悉尼副市长曾筱龙（Henry　Tsang），卧龙岗前市长亚开尔，新南威尔士佛教会会长葛雷恩（Graeme　Lyall），佛光会悉尼协会会长廖德培，功德主游象卿、游象乾、谢宪豪等居士，建筑师布鲁斯特先生等十多人，一起为南天寺主持动土典礼。典礼上，我题赠法语“卧龙岗上法门开，十方大众感应来；弘法利生南天寺，菩提花果遍地栽”，和现场与会的四千多人共同见证佛光普照澳大利亚大地。之后便请永东、满可负责筹建工程与弘法工作。

为了确保南天寺将来能有一个宁静的环境，后面数百亩的小山丘，尽管不供人使用，但政府还是以象征性的每年澳币一块钱，租借给我们九十九年。我曾开玩笑地问市长：“九十九年之后怎么办？”市长幽默地回答我说：“到时候我们发愿再来吧！”

佛光山澳大利亚代表寺院——佛光山南天寺，一九九二年奠基，一九九五年开光（佛光山馆藏，林艺斌摄）

澳大利亚南天寺

南天寺坐落于澳大利亚悉尼卧龙岗市，是一座中国宫殿式建筑，占地五十五亩，主体建筑有：大雄宝殿、大悲殿、灵山塔、香云会馆、宝藏馆、会堂、禅堂、客堂、图书馆、滴水坊等。其中，大雄宝殿供奉五方佛，可容纳八百人集会共修；国际会议厅能容纳二百余人开会，并可做语言同步翻译；表演厅可供三百余人观赏音乐舞蹈表演；宝藏馆不定期展示各种艺术文物，同时邀请艺术家展出作品等等。另外，亦于寺中开办南天佛学院、南天书院、英文佛学班、禅坐班等等，供给大众不同层次的学习课程，借以提升心灵的成长。

澳大利亚总理基廷特派移民部长鲍格斯当场捐献澳币一百元，作为南天寺后山园林用地一百年的租金

南天寺筹建之初，为了就近关心工程状况，便以附近一座农场作为开山筹备处。农场主人史密斯（Bruce　Smiths）的家族在澳大利亚已经有百年历史，传到他是第六代，政府特别明令他的住屋已属国宝级，不准拆除。想到佛光山只有二十年的历史，却能住在百年历史的房屋里筹备建寺，因缘实在很奇妙！后来南天精舍又迁至建地后山，伊拉瓦拉湖（Illawara　Lake）旁边的一栋小屋，环境清幽，只要步行十分钟便能到达南天寺。

一九九五年，南天寺建筑工程完成，并于当年十月八日、九日举行落成启用暨佛像开光典礼。之后的数日相继举行了“国际僧伽研习会”和“国际佛光会第四次世界会员代表大会”等活动，一时之间海会云来集，海内外贵宾近六万人共同参与盛会，为澳大利亚佛教史写下了辉煌的一页。

南天寺落成典礼

开光典礼当天，澳大利亚总理基廷（Paul　Keating）特别派了移民部长鲍格斯（Nick　Bolkus）前来表示祝贺。部长先生当场捐献了澳币一百元，作为南天寺后山园林用地一百年的租金，体现了澳大利亚政府对佛教的认同与肯定，而各家电视媒体也都称誉南天寺为“南半球第一大寺”。此后，参与寺院建筑的工程公司及相关人员，也由于这个因缘而荣获多个奖项，如：最佳设计奖、最佳灯光奖、最佳建筑师奖、最佳花园设计奖等等。

尤其“国际佛光会第四次世界会员代表大会”在南天寺才举行，便创下了几项纪录：

一、在南半球最大佛寺南天寺举行会议。

二、在澳大利亚最大国际会议中心（Harbourside　Room）开幕。

三、澳大利亚史上最大的餐会，备办有三百桌宴席；澳大利亚国庆酒会最多是一百二十桌。

佛光山梵呗赞颂团是第一个登上澳大利亚国家殿堂的佛教团体，澳大利亚移民部长菲力浦·罗达克上台致意（二〇〇〇年十一月十九日）

四、第一次在澳大利亚国际会议中心举办素斋。由德裔澳籍厨师主厨，已准备好几个月。

五、除了澳大利亚国庆外，首次在海上施放烟火。

六、首次发行纪念币。

七、澳大利亚警政署特别谱迎宾曲，奏乐欢迎。

八、南半球首度梵呗音乐表演。

九、首度邀原住民表演，充分显示尊重与包容。

十、穿着佛光会服，过海关享有快速通关的礼遇。

南天寺创建至今，在慈容、满谦、满信、依来、满可等历任住持的带领下，已有数百万访客及居民前往参访，不仅带动了澳大利亚观光旅游事业的发展，每年更吸引来自当地新南威尔士各大学、中小学及各界人士二十万人以上来此禅修、研究佛学或做东方文化参访，并有无数澳大利亚当地人士投入寺内义工服务。

南半球首次三坛大戒于南天寺举行，有十六个国家和地区的南传、藏传、北传二〇六位出家人受戒，为澳大利亚佛教界的融和再创新猷（二〇〇四年十一月六日至二十四日）

除了“国际佛光会第四次世界会员代表大会”，还有不少大型活动也在南天寺举办，或由南天寺协办。例如：一九九八年“第二十届世界佛教徒友谊会”在南天寺召开；二〇〇〇年，佛光山梵呗赞颂团登上澳大利亚悉尼国家歌剧院；同年，南天寺还成为悉尼奥林匹克运动会圣火传递的界标；二〇〇四年，佛光山在南天寺传授国际三坛大戒，有来自十六个国家和地区、二百多位出家戒子受戒，不但是澳大利亚史上规模最大的佛教盛会，也写下南半球首度传授汉传佛教三坛大戒的历史等等；可以说，近二十年来，在澳大利亚各地佛光人尽心尽力发展之下，南天寺写下了许多佛教殊胜的纪录。

此外，为了促进澳大利亚多元文化融和，一九九四年起，每年佛诞节在世界知名的观光胜地悉尼达令港举行浴佛祈福法会，至今年年不辍，已成为达令港重要的年度节庆。甚至一九九八年起，在南天寺举办的“南天文艺季”活动，每年也都吸引数万名中外人士前来参加。

于南天寺会见由悉尼协会廖德培督导接待之“中华台北奥运考察团”（二〇〇〇年九月二十日）

现在，我们又在澳大利亚南天寺的对面土地兴办南天大学。二〇〇一年，卧龙岗市政府通过议会决议，有鉴于南天寺自一九九五年落成以来，积极宣扬佛法，推动东西方文化交流，致力于各项教育的推展，带动当地观光事业的发展，促进市政的繁荣，因而捐赠二十九英亩土地给南天寺作为美术馆及南天大学建筑用地。

二〇〇七年十月，我亲自前往主持“南天大学安基动土典礼”。典礼上，我以“大学命名为南天，青年在此学圣贤；中澳文化交流日，多元种族见太平”一偈作为祝福。想到澳大利亚政府对华人的厚爱，同意我们在这里兴建大学，让佛光山有机会可以回馈世界，我真是对他们由衷地表示感谢。

经过十年的规划，二〇一一年二月，南天大学应用佛学研究所终于正式启教。我想，南天寺有会议室、禅堂、教室，也是一所学校，未来南天寺、南天大学在相互成为助缘之下，前途应该是无限了。

尤其早期参与南天寺建设的满可法师，是马来西亚人，很能干、有毅力，胸量也大。南天寺建设即将完成前，她推荐满谦法师前往担任住持，当时我就问：“那你到哪里呢？”她跟我说：“都不要紧！”后来常住就派她到新加坡弘法。在新加坡十多年间，满可虽然历经种种磨难，却接引了很多青年学佛，共同为佛教的发展尽心尽力，并且在她的辛苦奋斗下，二〇〇八年，终于完成了一项艰巨的任务——“新加坡佛光山”道场落成开光了。

我想，现在满可再度回到澳大利亚，她对于当地的情况很熟悉，加上长于语言，在教育方面也有理想，南天大学在她的规划之下，未来必然是会发展得更快了。