嘉庆帝在位期间，发生了一件前所未有的事件，那就是有人进宫向他行刺。

事情发生在嘉庆八年（1803）闰二月二十日，当时，嘉庆帝东巡返京，一路的劳顿实在让他很疲惫，因为这次出行有谒陵的活动，他准备进宫中斋戒养神。

他的銮驾从神武门进入，将要进入顺贞门，突然有人持有凶器冲向嘉庆帝的銮驾。很可惜，此人的行动稍微慢了一些，此时的嘉庆帝已经进入顺贞门了。这个人是谁？他怎么敢于进入宫廷刺杀嘉庆帝？

刺客很快被抓住，经过审讯，知道这个人叫陈德，47岁，北京人，其父母原本是官宦人家的家奴。他幼时与父母随主家迁往山东，成年后也一直在山东有钱人家当差为生。陈德23岁时娶妻生子，31岁时因父母先后病故，他带着家人回到北京投靠亲戚，辗转在大户人家当差。案发前，陈德在一孟姓人家做厨役，其间他的媳妇不幸病故，留下80岁瘫痪在床的岳母和一对未成年的儿子，日子过得十分艰难。当年二月陈德又被孟家解雇，他只好投亲靠友，受人接济。

嘉庆帝是有惊无险，其实，当时他根本就没有见到刺客。因为，当时，他身边有侍卫、护军多达100多人。但是，这些人都被这突如其来的事件吓得不知所措，包括一直扈从的王公大臣。也有反应机灵的人，如定亲王绵恩、喀尔喀亲王拉旺多尔济、喀喇沁公丹巴多尔济，以及御前侍卫3人，共6人迅速扑向陈德。由于陈德是亡命之徒，下手狠，绵恩和丹巴多尔济都受了伤。但陈德终因寡不敌众，被生擒。

事情发生后，嘉庆帝震怒非常，他有两点简直不可思议：一是陈德如何能够进入宫廷；二是保卫人员为何如此疏忽，使自己险遭不测。

嘉庆帝命有关部门彻查此案，怀疑陈德受人指使，不然不会有此胆量。于是，陈德遭到“彻夜熬审”“拧耳跪炼”“掌嘴板责”“刑夹押棍”等酷刑，持续了4天4夜，但是，陈德始终说不出有谁指使，纯属个人行为。

实际上，陈德所供属实。陈德家境困难：老婆病故、岳母瘫痪在床、儿子年幼，这些残酷的事情使得陈德步履维艰，于是，他听信了巫术的签语，认为自己只要行刺嘉庆帝就可以有“朝廷福分”。于是，他铤而走险，做出了行刺事件。

陈德的莽撞，给自己和家人带来了毁灭性的灾难。嘉庆八年闰二月二十四日，嘉庆帝下旨将陈德凌迟处死，陈德的两个幼子陈禄儿和陈对儿被处以绞刑。实际上，按照大清律，陈德的两个幼子未满16岁，应发配边疆为奴。但嘉庆帝为了斩草除根，还是下旨将两个年幼的孩子残酷地杀害了。据《清朝野史大观》记载，陈德就刑时从容自若。在菜市口刑场，陈德被绑在木桩上，两个儿子押来向他叩头，他闭目不视。行刑开始，“割陈德耳鼻及乳，从左臂鱼鳞碎割，次及右臂，以至胸背。初尚见血，继则血尽，但流黄水而已。”陈德受尽了难以想象的痛苦。

同时，陈德事件还使许多无辜的人受到了牵连。陈德的朋友王四、黄五福等都被严刑究问，黄五福还被治罪杖一百、徒三年。当班的肃亲王永锡、副督御史万宁、副督统萨敏、神武门护军章京贤福、瑞庆、护军统领阿合保、常青以及护军校、护军等60多人，被分别治罪。