嘉庆帝生母为孝仪皇后，魏佳氏，内管领魏清泰之女。雍正五年（1727年）九月初九生，比乾隆帝小16岁。本正黄旗包衣，乾隆四十年（1775年）奉旨将孝仪皇后母家人等，由内务府拨出，抬入满洲镶黄旗。初入宫，封魏贵人，乾隆十年册为令嫔，这个“令”字，语出《诗经·大雅》中的“如圭如璋，令闻令望”，在古代有美好之意，表达出乾隆帝对魏佳氏的特殊宠爱。乾隆十三年晋令妃，二十四年晋令贵妃，乾隆三十年五月初十晋令皇贵妃。

孝仪皇后在宫中很得宠，一生中有过六次生育经历，最让她自豪的是乾隆二十五年，生皇十五子永琰，这就是嘉庆帝。

孝仪皇后于乾隆四十年正月二十九逝世，享年49岁。同年被入葬东陵圣水峪裕陵地宫之中。153年之后的1928年7月，军阀孙殿英悍然盗掘了最为富有的裕陵地宫，让人意想不到的事情发生了，已经去世150多年的孝仪皇后，居然面目如生，没有腐烂。

盗案发生后，住在天津张园的溥仪十分愤怒。他一面向南京的国民党政府提出抗议，一面大摆灵堂，哭悼乾隆和慈禧的灵魂。40天后，溥仪派出的重殓人员抵达东陵。他们来到裕陵地宫时，发现地宫内外到处都是乾隆帝后的尸骨。很明显，乾隆皇帝和他的后妃们已经腐烂了，都是一块块的骨头。而且，乾隆帝的大部分尸骨已经发霉变质了，重殓的人员就发现了一块块黑色的骨头，变质得很厉害。

可是，就有一具女尸没有腐烂。当时人们很惊讶，这个女人是谁？大家细细审视，发现她“笑容可掬，面如古佛，耳环尚在”，这是宗室耆龄在他日记里面的记录。大家围着这具女尸分析，从脸上的皱纹看，大概有50岁左右。经过排查，知道了她的真实身份，是嘉庆帝的生母孝仪皇后。

那么，孝仪皇后为什么在死后153年都没有腐烂呢？应该是三点理由：一个是肠胃里面没有东西，极有可能在临死之前患有很严重的肠胃疾病，肚子里面空空如也，就没有腐烂的基础；二是棺材里面有大量的玉器，因为古人认为“握玉防腐”；三是密闭的棺材，两层，空气无法进入，就没有细菌侵入，也就减少尸体腐烂的机会。这三点中，肠胃没有东西最关键。当然，孝仪皇后的尸体没有腐烂，也有可能是其他的原因，期待有新材料发现。