嘉庆皇帝的第一位皇后是喜塔腊氏,被封为孝淑睿皇后。这位皇后生于乾隆二十五年八月二十四日辰时,和嘉庆皇帝同年生,但比嘉庆皇帝大42天。父亲为总管内务府大臣、副都统、承恩公和尔经额。乾隆三十九年四月二十七日,乾隆帝赐封喜塔腊氏为皇子永琰的嫡福晋,时年15岁。喜塔腊氏生育的皇子旻宁,后来继承了皇位,喜塔腊氏也就成为清代所有皇后之中唯一诞育皇帝的皇后。尽管喜塔腊氏有此殊荣,她却是嘉庆帝后宫之中最没有福气的一位皇后。
其一是她很短寿。喜塔腊氏入宫时间并不算短,从15岁嫁给颙琰开始,到38岁病逝,也有二十几年的宫廷生活。可是,她实在是太倒霉了,从嘉庆元年正月,丈夫做了皇帝,自己被册立为皇后开始,到嘉庆二年二月初七,不幸病逝为止,她真正做皇后的时间也就只有一年,成为清代在位时间最短的皇后之一。其实,自己的儿子旻宁已经被太上皇、皇帝所属意,将来有可能成为皇位的继承人,可惜,没有等到那一天。
其二是她的丧仪被大为减杀。古人认为,人死为大,所以,对于死去的皇后,会大办丧事。而且皇后之丧本属国丧,由礼部承办,有严格的规定:皇帝缀朝五日,服缟素,日祭三次;大臣命妇服布素,朝夕临哭三日;百日内皇帝要躬亲致祭;军民摘冠缨,命妇去装饰等等。但喜塔腊氏的丧仪被大为减杀:皇帝辍朝五日,官民仅仅素服七日,不摘缨,不蓄发,皇帝停朝期内,各衙门章疏及引见官员等活动照常进行,只是王大臣穿常服不持朝珠而已,还将原来王公大臣、军民停嫁娶、辍音乐等规定日期大大缩短。太上皇乾隆帝说出了自己的理由:“所有应行典礼原当照例举行,但皇帝侍奉朕躬,而臣民等亦皆礼统于尊。”说白了,就是大办丧事,影响太上皇的心情。而嘉庆帝也说:“皇后册立甫及一年,母仪未久。且昕夕承欢,取诸吉祥。”简直是强词夺理。
其三是病逝之后的奉安仪注出了大错,遭到嘉庆帝痛斥。嘉庆八年七月,大臣将所拟孝淑皇后“奉安仪注”呈上阅览,嘉庆帝看过震怒:“王大臣具奏事宜折内,有‘掩闭石门,大葬礼成’八字,殊属粗心疏忽,不经之极。试思石门岂可闭,既闭不可复开。此吉地乃皇考赐朕之地,非皇后之地,若关闭石门,欲朕另卜吉地乎?朕遵皇考之旨,断不敢更易。至‘大葬礼成’更不成话。王大臣等又何忍出诸口,形诸笔墨?”盛怒之下的嘉庆皇帝严厉惩处了相关官员。
其四是喜塔腊氏的娘家人贪赃枉法,遭到嘉庆帝的严惩。这个问题后面会提到。