咸丰十年，对于咸丰帝来讲是灰色的记忆。英法联军破天津，攻北京，他最依赖的，信任的蒙古勇士僧格林沁节节败退，保卫京师的防线全线崩溃了。当时，咸丰帝住在圆明园，连同他的后妃，宠臣肃顺，尤其是大阿哥，都在圆明园，围绕着他，等待着前方的战报。

八月初四日，前方传来不好的消息，谈判失败了，联军即将向北京进发，威胁京师和皇帝的安全。怎么办？咸丰帝这个时候再也顾不上那些闲情逸致了，他就像热锅上的蚂蚁，踱来踱去，没有一点儿办法。

也有资料说，这个时候的咸丰帝竟然嚎啕大哭，皇上哭了，后妃们怎么办？也只有大声哭泣的分了，不然还能怎么样。大阿哥并不明白发生了什么，他看着众人，都在哭，好好的为什么要哭呢？

有一个人却是一个例外，她没有哭，这就是懿贵妃。懿贵妃站起来，厉声道：“事危急，环泣何益？恭亲王素明决，乞上召筹应付。”懿贵妃什么意思呢？她告诉咸丰帝，赶紧召奕訢进宫商量大事，他能够帮助度过难关。懿贵妃在这个时候的这个建议，有一定意义：

第一、表明懿贵妃具有临危不乱的才华和胆识。这个时候，连皇帝都在哭，乱成一片，懿贵妃却能够镇静自若，可见不同凡响。

第二、彰显了奕訢的才华。由于奕訢曾经和咸丰竞争过皇储，哥俩向来不合。咸丰帝即位后，很快就将奕訢排挤出了权利核心。这个时候，懿贵妃提出由奕訢来拯救危局，既胆大，又冒险。却也向人们表明，奕訢是不同寻常的。

第三、打击了肃顺。肃顺一直以来控制了咸丰帝，咸丰帝对他言听计从。可是，在国家面临巨大威胁的时候，肃顺却是一筹莫展，使得咸丰帝不得不听从懿贵妃的建议，与奕訢商量对策。

奕訢进宫了，面对咸丰帝，他历陈自己的主张：皇帝留守京师，与洋人一决胜负，与北京共存亡。

肃顺反对，主张：避开洋人的风头，“留得青山在，不愁没柴烧”；否则，后果不堪设想。

懿贵妃再也听不下去了。她挺身而出道：“我同意恭亲王的意见，皇上万万不可避往承德。应该留守京师，保卫京师！”说完，她狠狠地看了一眼肃顺，表明自己的立场和态度。这已经是懿贵妃第二次阻止咸丰帝逃跑了。早在七月初，传闻英法联军要打进京师的时候，僧格林沁就曾经建议咸丰帝避往热河，也是懿贵妃极力阻止，才没有逃跑。

肃顺并不傻，他明白，这个时候如果硬来，大家会攻击他，骂他是懦夫误国，那罪过可就大了，不如以退为进。于是，他表示也支持咸丰帝坚守北京。可是，当懿贵妃等人退出去，屋里只剩下咸丰帝他们两个的时候，谁都没想到肃顺开始了他最狠辣的计划。

肃顺向咸丰帝分析了战争的形势：必败无疑。他滔滔不绝地分析了英法的军事实力，大清是不行了，一旦攻入京师，当年的“靖康之耻”就会重演。

“靖康之耻”，发生在北宋靖康二年，金军南下侵宋，俘虏了宋徽宗和宋钦宗，将二人和后妃、皇子、宗室、贵戚等3000多人掳走，并将宋朝皇室的宝玺、舆服、法物、礼器、浑天仪等一并掳走，北宋灭亡。

咸丰帝一听又吓得大哭，毫无章法。肃顺极力规劝咸丰帝，并说：“本来，只要皇帝北狩承德，就可以避免这种命运的发生。”对呀，咸丰帝恨恨地说：“都是那个恭亲王，为什么非要我留在这里等死呢？”

肃顺见状，这是一个绝好的机会。于是，他凑近咸丰帝道：“皇上，其实还有一个人不得不警惕。”咸丰帝问是谁，肃顺吞吞吐吐，半天才说出了“懿贵妃”三个字。

咸丰帝就是一惊，他不明白，这个懿贵妃怎么了，难道她也要害朕吗？