农历十一月中旬，冬至快到了，宫里宫外都在忙忙碌碌，大家都知道，按照惯例，皇帝要到天坛祭天。这一天，文武百官、王公大臣都要齐集天坛，那场面极为宏大。

大阿哥载淳不知道祭天的重要性，他惦记着一件事，那就是这一天特自由，没人管他。还有一件事，侍奉他的姥姥说这一天是吃饺子的日子。大阿哥喜欢吃饺子，当姥姥说起饺子的时候，大阿哥不由自主地咽下唾液。

皇后也在准备着，她琢磨着一件事，那就是咸丰帝今年能不能参加祭天大典。她为什么这么想呢？这种活动必须由皇帝亲自参加，别人无法代替。其实，皇后何尝不知，但是最近皇帝的身体欠佳，面黄肌瘦，走路都费劲。尤其是自从他抽上大烟之后，更是弱不禁风，怎么行礼呀？大阿哥看着皇后唉声叹气，忽闪着大眼睛，不知道发生了什么事情。

皇后还有一层担忧，她发现皇帝的腿病又犯了，走路不稳，一瘸一拐，可怎么办啊？她想起咸丰帝的腿就心酸。

实际上，咸丰的右腿曾经两次被摔断。第一次是他还是皇子的时候，跟随父皇道光帝去南苑行猎，正当他骑马追逐野兽的时候，不小心从马上摔下来，将右腿摔伤，经正骨医生的全力救治，很快恢复了。可是，后来又发生了一次事件，使他的右腿落下了终生残疾。

咸丰二年，咸丰帝率领文武百官去西陵祭父，拜谒慕陵，本来一切顺利，可是，没想到在回銮的路上出事了，他再一次从马上跌落下来。这次他摔得不轻，他的右腿再一次骨折。为此，随驾前往的正红旗汉军副都统托云保，还因护驾不利而遭到惩罚。

皇后的担心果然应验了。宫中传出话来，皇帝不参加祭天大典。这个消息很震动，大家议论纷纷。因为按照常理，这种活动必须是皇帝参加否则，人们会猜测，是不是皇帝出事了。因为那个时候信息闭塞，要是现在好了，皇帝在电视里面露露面，谣言不攻自破。

更有让人感到不安的消息传出来，皇帝准备让肃顺代替他到天坛行礼。这还了得吗？懿贵妃大发雷霆：“这个奸佞之人，简直是在觊觎神器！”懿贵妃说得没错，肃顺如果真的敢于代表皇帝祭天，那就说明他真的有篡逆之心，后果可想而知。

懿贵妃提出，必须采取果断措施，擒拿肃顺。皇后不同意，她认为这不过是传闻而已，并没得到证实，岂可擅自行动。懿贵妃再提建议，马上带着大阿哥面见皇帝，如果皇帝不能参加祭天大典，可提议由大阿哥代行。

大阿哥吓坏了，他不敢去，也不想去。皇后心软了，她也不同意大阿哥参与这么重大的事件。

正当大家慌乱之际，一直在侦查消息的安德海回来报告：“皇后主子、贵妃主子，皇上有旨：‘冬至日祭天大典甚为重要，朕近来行动不便，着恭亲王奕诉恭代行礼，钦此。’”大家一听，舒了口气。懿贵妃扶着皇后坐下，安德海侍奉懿贵妃落座，大阿哥则一溜烟儿跑了。