人不可能孤立地生活在这个世上，应为了别人和自己的利益而活。每一个人都要履行自己的责任——不管他是富比王侯，还是穷困潦倒。对于某些人而言，生活是幸福愉快的，但对于另一些人来说，生活却是痛苦的。然而，生活的最高境界不是为了个人享乐或名声地位，人们在一个善良的目标下，最强烈的动机应是充满希望地去从事有益的工作，扛起重大的责任。

应付困难的能力和创造事业的才能，都只有在重大的责任压力下才会激发出来。认为“有什么便表现什么”的人生哲学，不知贻误了多少年轻人体内潜伏着的巨大能力。没有责任，即使有最大的雄心和自信力，也未必会发挥最大的才能。

每个人对他自己所具有的最大能力都未必清楚，只有等到大的灾难、大的变故降临到他的头上，或是重大的责任降临到他肩上时，他的最大能力才会完全地施展出来。

一切平凡的工作，比如田间劳动、在制革场中工作、贩运木材、做店员、在市镇中做临时工，都不足以唤起格兰特将军心中潜伏着的睡狮，甚至连西点军校和墨西哥战争，都不能把它唤起。如果没有美国内战的爆发，或许格兰特将军的盛名就不会为人所知，也必不能流传后世。在格兰特将军的身体里，有着一种极大的力量，但是一直到美国内战爆发，才激发出他的全部潜能。

又比如林肯，他内在的伟大力量，也不是种地、伐木、做测量员、管理店务、做律师所能激发的，甚至做美国的国会议员也不能将其激发，而直到国家危急时刻，他担当起伟大的责任后，才激发了他那巨大的力量，成为美国历史上无可匹敌的大英雄。

历史上还有不少这样的例子，有一些杰出人物等到丧失了一切的境地，才激发出勇气来寻找生命的出路，或是等遇到了极大的不幸与灾祸，甚至到了绝望而进退两难的境地，才会竭尽全力来打开新的出路。时代造就英雄，伟大人物是由需要创造出来的，这些人为了战胜一切困难，为了克服种种艰苦，发挥出他们极大的力量，成了名垂史册的人物。

许多杰出的人物一开始所做的事，一点儿也没表现出他们与众不同的才能，直到厄运毁灭了他们的产业，剥夺了他们赖以生存的拐杖后，他们体内真正的力量才被完全地激发出来。

格兰特开始时为了维持生计只是撰述他在南北战争时的经验，后来他喉部患了癌症，医生说他只有几个月的寿命，为了还债养家，他决定写回忆录。他用10个月的时间写了29.5万字，这种工作量，即使是精力充沛的年轻人，也不一定办得到，而此时的格兰特将军已是奄奄一息，经常在工作中晕厥过去。最后那段时间，他怕自己窒息而死，甚至不敢到**去睡觉，昼夜都坐在椅子上，当精神好一点儿时，他就在灯下奋笔疾书。

这部回忆录，在他去世的前几天才完成，所得的版税，不但还清了债务，而且还为他的家人留下了足够的生活费。

格兰特的事迹似乎有些悲凄的色彩，但却让人看到了人的韧性是多么强大，潜在的意志力是多么惊人。这种韧性和意志力必能让人在陷入绝境时，发挥惊人的创造力。

责任是最足以激发我们潜能的力量。没有担当责任的雄心就只能庸庸碌碌地活着，白白荒废自己的生命。许多身强体健的年青人整天游移在不确定的目标里，连自己的生活问题都处理不好，并时常拖累家人为他们操心，是一种极不负责的表现，这种不负责不仅表现在对家庭不负责，而且表现在对自己、对社会、对人生的不负责。这样的人因为没有责任感，而成了社会的负累。人是需要有责任感的，而且一个人的责任感越强就越可以创造与之对等的社会价值。

我们应该对自己的处境和人生有一个总体规划。有一点儿回报社会的责任感，勇于担负那些看起来很难完成的任务，用我们的责任感塑造一个有价值的自我。