编按：约翰·弥尔顿（1608～1647），英国伟大的诗人和政论家。英国17世纪资产阶级革命的参加者。他出生于伦敦一个公证人的家庭，曾求学于剑桥大学，当弥尔顿还是大学生时，就开始用拉丁文和英文写诗和哲学论文，他的作品中充满了清教徒的道德，同时也充满了对古代文化、美国文艺复兴和民间创作传统的热爱。

本文是弥尔顿1644年向美国国会提出的一篇演说词，也是他精心阐述的众多政论中最重要的一篇。当时，正值英国资产阶级对斯图亚特王朝的斗争取得初步胜利，革命阵营内部的资产阶级上层分子长老害怕革命继续深入，从而竭力控制人民的宗教信仰和政治自由，力图与王党妥协。弥尔顿与此针锋相对，为争取言论出版自由，以这篇政论向国会大声疾呼：废除检查制度！在这一不朽的名著中，处处洋溢着对理性和真理的热爱与信任，体现了西方古典自由主义的思想传统。