洪应明在《菜根谭》中说："处世让一步为高，退步即进步的根本；路行窄处，留一步让人行；滋味浓的，减三分让人食。此是涉世之安乐法。”洪应明是从明哲保身、全身远祸的角度谈退让的必要性的。

一个人涉身外世，只一味争夺，不知退让，是不具备成就大事的基本条件的。一个真正想成就一番事业的人，志在高远，不以一时一事的顺利或阻碍为念，也不会为一进一退的成败所困扰。所以说，"退"是人生的大学问，尤其是在难以逾越的困境面前要懂得知难而退。

《左传·宣公十二年》中论述道：“见可而进，知难而退，军之善政也。”大意是说行军打仗，宜进则进，遇难而退，惟此方能立于不败之地。

多少年来，在人们眼里却把知难而退当作懦弱和消极的表现，而把知难而进奉为积极进取、永不放弃的优秀品质加以赞扬。我却以为，知难而退比知难而进更难能可贵，它代表人生中一种淡然的生活态度和洒脱的人生境界，体现一种审慎的思考和理性的智慧。

人的一生不管是工作还是生活，总会有许许多多的困难，能超越的只是很少的一部分。所以说总是知难而进未必真能进，最多碰个头破血流而已。的确，知难而退是一种放弃，但明知前方是死路，可偏偏还要固执地走下去，这就是愚蠢。如果在这时选择了放弃，那就是一种智慧。放弃了，就会有更多的路等待着你，也就意味着有更多的希望。

汉朝初期，陈平因功多计广任右丞相，周勃以战功卓著任左丞相，后来在诛杀吕后诸王中周勃居功自傲，威望超过陈平。陈平自感继续担任右丞相将很困难，于是把右丞相位子让给了周勃。

有一次，周勃辅佐上台的汉文帝问朝中每日钱粮进出有多少，周勃无言以对，而一旁的陈平却应对自如。周勃自感治国不如陈平，于是自愿换陈平当右丞相。他们两个共同演出了一场知难而退的历史大剧，而正是由于他们敢于知难而退，为汉朝开创了“文景之治”的盛世。

可见，知难而退不是懦弱的表现，而是一种洒脱的人生境界，是勇敢与理性的人生态度。

当年，苏东坡在贬居惠州时，闲来无事，去游松风亭。亭子在当地很有一些名气，苏东坡也是冲着这个名气去爬那座很高的山。毕竟是文弱书生，苏东坡爬到半山腰便感到有些体力不支了，可看看那高高在上的松风亭，遥远得就像挂在树梢上，心中又不甘心，只好强迫自己往上爬。就在因为登不上松风亭而苦恼时，苏东坡突然想起一个道理："这里有什么歇不得，游不得呢?难道非要上亭子不可?"这种思想一产生，苏东坡顿时感到眼前一片光亮，脑子顿时开了窍，情绪也轻松起来。

苏东坡的处事是豁达的，是开朗的，知难而退确实是做事的一大学问。可悲的是，我们其中的许多人不敢承认自己有"退"的行为，甚至不敢承认自己有过"退"的思想，仿佛人生只有前进、前进、再前进，就没有歇脚的时候。这是不科学的，也是不真实的。

历史上有名的故事——鸿门宴，其实就是一个要知难而退的典范。秦朝末年，群雄纷争，刘邦和项羽是两支重要的武装力量。楚怀王命令项羽、刘邦兵分两路进击秦军，并约定先入关者为王。公元207年，项羽在鹿一战中消灭了秦军主力；刘邦乘机从黄河以南攻入关中，占领秦朝首都咸阳，并想据守函谷关称王。项羽听到大怒、破关而入，驻军鸿门，准备进攻刘邦。当时，项羽的兵力是刘邦的四倍。在这种情况下刘邦没有急于称王，没有去想如何在劣势中打败项羽，而是冒着生命危险，亲自到鸿门向项羽谢罪。可以想象，如果当时刘邦迎难而上，誓与项羽决一高下，那历史上也就没有了汉朝。也正因为刘邦的这次知难而退，先保存了自己的势力，才有了大汉刘氏江山。

我们在日常生活、工作中也是需要知难而退的。古语："不要一条道跑到黑",其实某种意义上也是阐述这么个道理，东边日出西边雨，我们做什么，其实要根据自己的实际，不可拘泥一方，不可认死理，不可碰到困难也一定坚持“语不惊人死不休”,也许换个方式发展自己，会取得更好的成功。鲁迅、郭沫若都是我国当时文坛的领袖人物，然而他们有个共同的特点，以前都是学医学的，都是后来弃医从文的。也许他们如果专攻医学，也能够建树，但想要超过他们文学上的造诣，可能很难有人相信，就文学和医学对他们而言，医学相对来讲应该是比较难的，从某种角度讲，其实他们在这个问题上也是知难而退了。

在工作、生活中我们要有一颗不放弃、不逃避的心，但也要适当的知难而退，只有这样才能做到有的放矢，才能不断取得更大的进步。

著名科学家法拉第，幼年因无法发好"R"音而退学，但他没有灰心，而是放弃文学，转向自然科学，通过不懈的努力，终于成为受世人敬重的科学家。蒲松龄文采过人，满腹经纶，但在科举考试中屡屡落第。面对科举屡试不第的打击，他知难而退，转向创作，立志写一部"孤愤之书",终有《聊斋志异》这部流芳百世的佳作。纵观他们的知难而退，那都是一种人生的技巧，一种事业的重生，而不是放弃。

知难而退并不是一退不起，而是以退为进的大智慧。公元前54年至公元前53年，克拉苏率五个罗马军团，五万余人，渡过幼发拉底河，侵占帕提亚要塞，追击帕提亚骑兵，企图侵占整个帕提亚。帕提亚将领苏林采取节节撤退，不迎战罗马精锐部队的战术，于公元前53年5月6日在幼发拉底河上游的卡雷城与之交锋，击败罗马军，罗马精旅丧失殆尽。克拉苏撤出卡雷城后被帕提亚骑兵包围在一座小山上，在混战中被杀，罗马军几乎全军覆没，军旗被掳。帕提亚大败克拉苏之战，成为军事史上知难而退，以退为进而赢得胜利的著名战例。克拉苏初期知难而退挽救了帕提亚，如果他一味冲锋陷阵早就死于战场了。可见，知难而退不仅是人生的一种平静态度，也是一种人生的胜利策略。

有些人一生成功颇多，硕果累累，却没有得到丝毫快乐，活得很累，很沉重，甚至很痛苦。而另一些人一生看起来碌碌无为，平平庸庸，却生活得很愉快，很轻松，甚至很惬意。这其中的关键就在于前一种人属于只知进、不知退者，他们将自己紧紧地禁锢在一个限定的小圈子里面，并不断地为自己加压，使自己一直处在一种不知尽头的努力之中。而后一种人属于知进知退、知逸知劳的人，他们根据自己的客观条件来决定生活目标，当进则进，当退则退，当劳则劳，当逸则逸。"不懂休息的人，也就不懂得工作",不根据自己的实际条件，盲目地制定出过多的奋斗目标，到头来只会给自己带来不必要的烦恼和痛苦。